Ashwagandha, la force du cheval

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Le règne tranquille — racines, polypores, mycélium. La résilience du vivant prête au quotidien.

L'Ashwagandha est une des plantes majeures de la médecine ayurvédique. Son nom est une translittération du sanskrit qui signifie « l'odeur du cheval », en rapport à l'odeur de la racine : ashva, le cheval ; gandha, l'odeur. Fraîche, la racine sent l'écurie, la robe mouillée d'un cheval après la pluie. On la traduit aussi, plus librement, « la force du cheval ».

Une cousine de la tomate

Withania somnifera appartient à la famille des Solanacées, celle de la tomate, de l'aubergine et de la pomme de terre. C'est un petit arbrisseau aux feuilles d'un vert grisé, duveteuses, aux fleurs discrètes d'un jaune verdâtre. Ses baies orange-rouge mûrissent enfermées dans un calice de papier, comme de petites lanternes : d'où son nom anglais de winter cherry, la cerise d'hiver. Linné l'avait décrite en 1753 dans le genre Physalis, celui des amours-en-cage ; le botaniste Dunal l'a rangée au XIXᵉ siècle dans le genre Withania.

Elle aime les terres sèches et pauvres, d'une longue ceinture qui part de l'Afrique du Nord et du Moyen-Orient pour gagner le sous-continent indien. Sa racine est fine et lisse, d'un beige pâle, longue d'une trentaine de centimètres. C'est elle qu'on récolte, qu'on sèche et qu'on broie. En Occident, on l'a surnommée « ginseng indien » ; botaniquement, elle appartient à une autre famille que le ginseng.

Un rasayana de l'Ayurveda

L'ashwagandha est nommée dans les traités fondateurs de l'Ayurveda, la Charaka Samhita et la Sushruta Samhita. L'Ayurveda la range parmi les plantes rasayana, du nom de l'une des huit branches de cette médecine. Le mot se traduit « la circulation de l'essence » : rasa, la sève, l'essence ; ayana, le chemin.

Les auteurs ayurvédiques décrivent aussi chaque plante par ses saveurs et sa nature. David Frawley et Vasant Lad, dans The Yoga of Herbs, donnent à l'ashwagandha trois saveurs, amère, astringente et douce, et une nature chaude. Une racine de terre et de chaleur, dans cette lecture.

La légende de l'amrita

L'Inde raconte le barattage de l'océan de lait. Les dieux et les asura y tirent ensemble sur le grand serpent Vasuki, enroulé autour d'une montagne, pour faire monter des profondeurs l'amrita, le nectar d'immortalité. Une légende veut que des gouttes en soient tombées sur la terre pendant la lutte qui suivit, et que l'ashwagandha ait poussé là où elles touchèrent le sol. Nous la gardons comme un mythe, sans lui faire promettre quoi que ce soit.

Hors de l'Inde, la plante a d'autres noms. L'arabe l'appelle sakran, l'ivre ; Christian Rätsch la recense parmi les plantes des pharmacopées anciennes du Moyen-Orient. On la retrouve en hindi sous le nom d'asgandh.

L'ashwagandha de la Maison

Notre ashwagandha est une poudre de racine entière de Withania somnifera, venue d'Inde, issue d'une filière certifiée biologique. Nous ne proposons pas d'extrait standardisé : la racine telle qu'elle pousse, séchée et moulue. La poudre est d'un beige chaud. Son goût est terreux, légèrement amer, avec une sous-note d'abricot sec ; l'odeur de cheval est là, plus douce, et le lait l'arrondit.

Le geste : le lait chaud du matin

• Une à deux cuillères à café de poudre dans une tasse de lait chaud, végétal ou animal, ou simplement d'eau.
• Laisser frémir doucement environ cinq minutes, en remuant.
• Une cuillère de miel, une pincée de cannelle ou de cardamome, selon le goût.
• Inutile de filtrer : la poudre qui reste se dépose au fond de la tasse.

On peut aussi la verser dans un smoothie, un yaourt ou un porridge. Nous la buvons le matin, sur vingt-et-un jours consécutifs, puis nous laissons passer un temps avant d'y revenir.

Pour un délicieux et magique mélange du matin, l'ashwagandha s'accorde dans la même tasse avec la shatavari, la maca, la mucuna, le chaga ou le reishi. Notre Mélange Adaptogène en réunit plusieurs, pour le latte du matin.

Précautions

• Grossesse et allaitement : à éviter. Les données manquent, et un effet abortif a été évoqué.
• Trouble ou traitement de la thyroïde : avis médical avant de commencer.
• De rares cas d'atteinte du foie ont été signalés avec des compléments d'ashwagandha : arrêter et consulter au moindre signe inhabituel.
• Maladie auto-immune, immunosuppresseurs : avis médical d'abord.
• Benzodiazépines et autres tranquillisants, traitement du diabète ou de la tension : en parler à son médecin.
• Cancer de la prostate hormonosensible : à éviter sans avis médical.
• Allergie connue aux Solanacées : à éviter.
• Chirurgie programmée : arrêter deux semaines avant.
• Commencer par une petite cuillère et augmenter peu à peu : la poudre peut peser sur l'estomac.
• L'Ayurveda la dit chaude et conseille la mesure aux tempéraments de feu (Pitta).

En cas de doute, ton médecin, ou un praticien ayurvédique, avant la racine.

Sources

• Charaka Samhita et Sushruta Samhita, traités fondateurs de l'Ayurveda.
• Carl von Linné, Species Plantarum (1753).
• David Frawley et Vasant Lad, The Yoga of Herbs, Lotus Press.
• Christian Rätsch, The Encyclopedia of Psychoactive Plants, Park Street Press : l'ashwagandha.
• Fiche produit INFUSE : forme, origine, préparation et précautions.

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