Gotu Kola, la feuille du tigre

La plante de cet articleGotu Kola · Centella asiatica★★★★★4,9(11)dès 14,00 €Voir →

Le règne tranquille — racines, polypores, mycélium. La résilience du vivant prête au quotidien.

Une petite feuille ronde et festonnée, qui court au ras des rizières, des fossés et des jardins ombragés de l'Asie tropicale. La légende dit que le tigre blessé vient se rouler dans ses tapis verts. En Inde, on l'appelle mandukaparni, la feuille de grenouille ; au Sri Lanka, c'est le gotu kola qu'on hache dans le riz du matin.

Le tigre qui se roule dans la plante

Une légende d'Asie raconte qu'au sortir d'un combat, le tigre blessé cherche les tapis de centella et s'y roule longuement. Les chasseurs qui suivaient ses traces auraient appris ainsi à reconnaître la plante. La Corée en a gardé le nom de horangi-pul, « l'herbe du tigre », et l'anglais celui de tiger grass.

Une plante à mille noms

Centella asiatica a un nom dans chaque pays où elle pousse, et chacun la regarde d'un autre côté.

• Mandukaparni, en sanskrit : manduka, la grenouille, parni, la feuille.
• Gotu kola, en cinghalais : kola veut dire feuille, et gotu évoque la petite coupe que dessine son limbe arrondi.
• Ji xue cao (积雪草), en chinois : « l'herbe de la neige accumulée ».
• Bai bua bok, en thaï : la feuille du « lotus de terre ».
• Pegagan, en indonésien.
• En français, l'écuelle d'eau, ou l'hydrocotyle asiatique.

En Inde, elle partage aussi le nom de brahmi, « qui appartient à Brahma », avec une autre plante, le bacopa, Bacopa monnieri. Selon les régions et les livres, le vrai brahmi est l'une ou l'autre. Ce que nous proposons sous le nom de gotu kola est bien Centella asiatica.

Ce que dit l'Ayurveda

Le Charaka Samhita, au premier chapitre de son livre des traitements, consacré aux rasayana, nomme le suc de mandukaparni parmi quatre préparations qu'il appelle medhya rasayana, de medha, l'intellect.

Également connue sous le nom de fontaine de Jouvence, elle est tenue en Inde pour une herbe hautement spirituelle : les yogis la boivent depuis longtemps autour de la méditation. Dans nos pages, elle résonne avec le chakra couronne, le sahasrara, au sommet du crâne.

Une feuille de l'assiette

En Asie du Sud et du Sud-Est, le gotu kola se mange avant de se boire.

• Au Sri Lanka, le kola kenda est un porridge de riz rouge cuit au lait de coco, dans lequel on verse en fin de cuisson le jus vert de feuilles fraîches broyées : on le mange au petit-déjeuner. Le gotu kola mallung mêle les feuilles finement hachées à de la noix de coco râpée, de l'oignon et un trait de citron vert, à côté du riz et du curry.
• En Thaïlande, le jus de bai bua bok, vert vif et sucré, se vend dans les rues et se boit l'après-midi, glacé.
• En Indonésie, les feuilles crues accompagnent le riz dans les assiettes de crudités, et la plante entre dans le jamu, les préparations de plantes des familles javanaises.

La plante

Centella asiatica, longtemps nommée Hydrocotyle asiatica, est une petite vivace rampante de la famille des Apiacées, celle de la carotte, du persil et du céleri. Elle avance par des stolons qui s'enracinent à chaque nœud, et forme des tapis denses dans les sols humides. Ses feuilles rondes, crénelées, se dressent au bout de longs pétioles ; ses fleurs minuscules, rosées, se cachent dessous en petites ombelles. Native de l'Asie tropicale et subtropicale, elle s'est installée dans la plupart des zones chaudes et humides du monde.

Au goût, la feuille est douce et herbacée, avec une arrière-bouche légèrement amère, marquée : c'est sa signature.

Depuis les années 2010, la cosmétique coréenne l'a fait connaître au monde sous un nom court, cica, tiré de Centella asiatica. Chez nous, elle se boit.

Le gotu kola de la Maison

Notre gotu kola est une poudre de feuilles, en sachets de 100 g et 200 g. Les feuilles sont cultivées dans le nord de l'Inde par une entreprise familiale établie de longue date. Nous avons rencontré notre fournisseur indien, Amit, au fil de nos voyages : un grand connaisseur de la médecine ayurvédique, et un merveilleux cuisinier ayurvédique. La plante est cultivée dans un environnement naturel, sans produits chimiques ; elle n'a pas la certification biologique européenne.

• Dans une boisson ou un smoothie : une demi-cuillère à café de poudre, fouettée dans un lait végétal tiède, un jus ou un smoothie du matin, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de grumeaux. C'est le geste le plus proche du jus thaïlandais.
• En infusion : une demi-cuillère à café de poudre pour une grande tasse d'eau chaude.
• Dans le lait, à la manière ayurvédique : la poudre mijotée doucement dans un lait animal ou végétal, avec une pointe de gingembre, et un peu de miel une fois tiédi. Une tasse plus enveloppante, pour le soir.

Le miel, le lait ou un fruit adoucissent son amertume. Nous la prenons volontiers le matin, en décoction douce, sur une période régulière : de 7 à 21 jours, puis une pause. Elle se marie au tulsi, dans une tisane du matin : deux feuilles de l'Inde dans la même tasse.

Précautions

• Grossesse et allaitement : à éviter par principe, et demander l'avis d'un professionnel de santé.
• Allergie connue aux Apiacées (carotte, persil, céleri, fenouil) : prudence. Chez les personnes sensibles, la feuille fraîche peut provoquer une dermatite de contact.
• Maladie du foie, ou médicament hépatotoxique : avis médical d'abord.
• Barbituriques, benzodiazépines, antidouleurs, diurétiques, traitement du diabète : en parler à son médecin avant l'usage.
• À forte dose, maux de tête et palpitations ont été rapportés : rester dans les repères usuels.

En cas de doute, ton médecin avant la plante.

Sources

• Charaka Samhita, Chikitsa Sthana, chapitre 1 (Rasayana) : les quatre medhya rasayana.
• David Frawley et Vasant Lad, The Yoga of Herbs, Lotus Press, 1986.
• Fiche produit INFUSE : forme, origine, culture, préparation et précautions.

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