Tulsi (Ocimum sanctum) : mythes, tradition ayurvédique et botanique du basilic sacré
Le basilic sacré que l'Inde prie chaque matin avant d'en boire : le récit de Vrinda, l'autel de la cour, le mariage annuel de la plante, ses trois variétés et notre façon de l'infuser.
La plante de cet articleTulsi — Basilic Sacré · Ocimum tenuiflorum (syn. Ocimum sanctum)5,0(14)dès 7,00 €Voir →Les plantes qui marchent avec les cycles — pas pour les optimiser, pour les habiter.
Le basilic sacré que l'Inde prie chaque matin avant d'en boire. Dans la cour des maisons hindoues, il pousse sur un petit autel de terre ou de maçonnerie, le tulsi vrindavana, et c'est souvent la première présence saluée du jour. La tradition lit son nom sanskrit, tulasī, comme « l'Incomparable ». On l'appelle aussi la Reine des Herbes, et Vrinda, du nom de la femme dont il est né.
Vrinda, la femme devenue plante
Les Puranas racontent son histoire de plusieurs façons. Dans la version la plus répandue, celle du Padma Purana et du Shiva Purana, Vrinda est l'épouse de l'asura Jalandhara, et une fidèle de Vishnu. Tant qu'elle reste fidèle à son époux, Jalandhara est invincible. Vishnu prend alors son apparence et se présente à elle ; le charme rompu, Jalandhara tombe au combat.
Quand Vrinda découvre la ruse, elle maudit Vishnu : qu'il devienne pierre. Il devient le shaligram, la pierre noire que ses fidèles vénèrent encore, souvent une ammonite fossile ramassée dans le lit de la Gandaki, au Népal. De ses cendres à elle pousse le tulsi, et Vishnu promet qu'aucune adoration de lui ne sera complète sans une feuille de tulsi.
Le Brahma Vaivarta Purana en donne une autre version, et chaque région a la sienne. Toutes arrivent au même endroit : la plante et la déesse ne font qu'une. La femme qui tourne autour du tulsi le matin salue Vrinda elle-même.
L'autel de la cour
Le tulsi vrindavana est un pot ou une petite plateforme carrée, au centre de la cour intérieure ou devant la porte. Chaque matin, une femme de la maison arrose la plante, allume une lampe à huile, récite une prière, tourne autour d'elle (parikrama, la circumambulation) et passe une feuille à son front. Cette pratique quotidienne, la Tulsi Puja, tient ensemble la prière et la vie de tous les jours : c'est le même geste.
Dans le culte de Vishnu et de Krishna, une feuille de tulsi se pose sur chaque offrande de nourriture, selon la promesse du récit. Les dévots vishnouites portent au cou des perles taillées dans la tige du tulsi, et égrènent leurs mantras sur un chapelet du même bois, la tulsi mala.
Tulsi Vivaha, le mariage de la plante
Chaque année, au mois de Kartik (octobre-novembre), l'Inde marie le tulsi. Entre Prabodhini Ekadashi et la pleine lune de Kartik, la plante est parée en mariée : un sari, des bracelets, du vermillon. Le marié est le shaligram, ou une image de Krishna. La famille célèbre la noce comme celle d'une de ses filles, avec des chants et des sucreries, et la saison des mariages s'ouvre après elle. On ne marie qu'une personne : la fête dit ce qu'est le tulsi pour celles et ceux qui le prient.
Ce que disent les textes
Les deux grands traités de l'Ayurveda, le Charaka Samhita et le Sushruta Samhita, nomment la plante, souvent sous le nom de surasa. L'Ayurveda la range parmi les rasayana, « la circulation de l'essence » : des plantes qu'on prend chaque jour, sur la durée. Au Tamil Nadu, la médecine siddha l'appelle thulasi.
Le thé de tulsi fortifie la foi, l'inspiration, la compassion et la clarté spirituelle.
La plante
Ocimum tenuiflorum, longtemps nommée Ocimum sanctum, est une Lamiacée, cousine du basilic de cuisine, de la menthe et du romarin. Elle a la tige carrée de sa famille, des feuilles ovales, légèrement dentées et duvetées, de petites fleurs blanches ou violacées en épis. Frottée entre les doigts, une feuille libère un parfum chaud et poivré, avec une note de clou de girofle. Originaire du sous-continent indien, elle est cultivée dans toute l'Asie tropicale.
L'Inde en distingue trois :
| Variété | Feuille | Goût |
|---|---|---|
| Rama Tulsi | vert clair | douce, florale, fraîche |
| Krishna Tulsi | pourpre, du teint sombre de Krishna | poivrée, avec des notes de clou de girofle |
| Vana Tulsi | la tulsi des forêts (vana), souvent Ocimum gratissimum | vive, citronnée, qui rappelle l'eucalyptus |
Le tulsi de la Maison
Nous en proposons deux variétés, la Rama Tulsi et la Lemon Vana : deux saveurs, une même plante sacrée. Ce sont des feuilles séchées venues d'Inde, issues d'une filière certifiée biologique et testées en laboratoire.
- L'infusion : une à deux cuillères à café de feuilles séchées dans une eau frémissante, vers 90 °C, cinq à dix minutes, puis on filtre.
- Le moment : à toute heure, le matin comme le soir. Une tasse se boit volontiers après le repas.
- Le rythme : une à deux tasses par jour, en cycles de 7 à 21 jours, avec des pauses entre les cycles.
Le geste de la cour indienne voyage bien : une feuille passée au front avant d'être posée dans la tasse. La Rama et la Lemon Vana se marient aussi avec quelques pétales de rose, et l'ashwagandha frémie dans le lait du matin accompagne le tulsi bu au fil de la journée. En pot, sur un balcon ensoleillé, le tulsi pousse volontiers l'été ; il craint le gel.
Pour celles et ceux qui veulent inscrire la prière dans la première gorgée.
Précautions
- Grossesse et désir d'enfant : s'abstenir (données animales à hautes doses).
- Allaitement : demander l'avis d'un professionnel de santé.
- Allergie connue au basilic ou aux autres Lamiacées : éviter.
- Anticoagulants, traitement du diabète, trouble ou traitement de la thyroïde : avis médical d'abord.
- Chirurgie programmée : arrêter environ deux semaines avant.
En cas de doute, ton médecin avant la plante.
Deux variétés, Rama Tulsi et Lemon Vana, en feuilles séchées venues d'Inde, issues d'une filière certifiée biologique et testées en laboratoire. Une à deux cuillères à café dans une eau frémissante, cinq à dix minutes.
Découvrir le tulsi INFUSE →Que veut dire tulsi ?
Tulasī, en sanskrit, se lit dans la tradition comme « l'Incomparable ». La plante porte aussi les noms de Reine des Herbes et de Vrinda, la femme du récit des Puranas dont elle est née.
Quelle différence entre Rama, Krishna et Vana Tulsi ?
La Rama a des feuilles vert clair et un goût doux, floral. La Krishna, pourpre, est poivrée, avec des notes de clou de girofle. La Vana, la tulsi des forêts, est vive et citronnée. Nous proposons la Rama et la Lemon Vana.
Qu'est-ce que le Tulsi Vivaha ?
Le mariage annuel du tulsi avec Vishnu, sous la forme du shaligram, ou avec une image de Krishna. Il se célèbre au mois de Kartik, en octobre ou novembre, et ouvre la saison des mariages en Inde.
Comment préparer le tulsi en infusion ?
Une à deux cuillères à café de feuilles séchées dans une eau frémissante, vers 90 °C, cinq à dix minutes. Une à deux tasses par jour, en cycles de 7 à 21 jours, avec des pauses.
Peut-on boire du tulsi le soir ?
Oui. Le tulsi se boit à toute heure, et une tasse du soir fait partie de nos usages.
Quelles précautions avec le tulsi ?
S'abstenir pendant la grossesse et en cas de désir d'enfant ; avis d'un professionnel pendant l'allaitement. À éviter en cas d'allergie au basilic ou aux Lamiacées. Avis médical d'abord sous anticoagulants, traitement du diabète ou de la thyroïde. Arrêter environ deux semaines avant une chirurgie.
Sources
- Padma Purana et Shiva Purana : le récit de Vrinda et de Jalandhara.
- Brahma Vaivarta Purana : le récit de Tulasi.
- Charaka Samhita et Sushruta Samhita.
- David Frawley et Vasant Lad, The Yoga of Herbs, Lotus Press, 1986.
- Frederick J. Simoons, Plants of Life, Plants of Death, University of Wisconsin Press, 1998.
- Fiche produit INFUSE : variétés, origine, certification, préparation et précautions.
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