Schisandra · la baie aux cinq saveurs

Le règne tranquille — racines, polypores, mycélium. La résilience du vivant prête au quotidien.

Schisandra chinensis est une liane. Elle grimpe aux troncs des forêts mixtes de l'Amour, de la Mandchourie, de Corée et du nord du Japon, et laisse pendre à l'automne des grappes de baies rouges, brillantes, serrées comme des grains de groseille. Séchées, elles deviennent brun-rouge, fripées, chacune autour d'une ou deux graines jaune-brun, lisses comme des haricots miniatures.

Wu wei zi, les graines aux cinq saveurs

Le chinois la nomme wu wei zi (五味子) : wu, cinq, wei, la saveur, zi, la graine. Les graines aux cinq saveurs. Mâchée lentement, une seule baie séchée traverse la bouche en moins d'une minute : l'acide d'abord, dans la peau, puis le doux de la pulpe, l'amer et le piquant de la graine, et une finale salée. Les herbiers chinois le décrivent ainsi depuis longtemps : la peau et la chair douces et acides, le noyau piquant et amer, et sur le tout, un goût de sel.

Dans la pensée chinoise, chacune des cinq saveurs répond à l'une des cinq phases, le Bois, le Feu, la Terre, le Métal et l'Eau. La baie rouge de wu wei zi, qui les porte toutes les cinq, est une petite carte du monde qu'on tient entre deux doigts.

Le Shennong Ben Cao Jing, le classique de matière médicale attribué au Divin Cultivateur et compilé sous les Han, range le wu wei zi parmi ses plantes supérieures, shang pin, avec le ginseng et le lingzhi.

Une liane de l'Amour

En russe, on l'appelle limonnik, le petit citronnier : froissées, ses feuilles et son écorce sentent le citron. Au Japon, c'est le chōsen gomishi, le gomishi de Corée. Le botaniste russe Nikolaï Turczaninow la décrit pour la science européenne dans la première moitié du XIXe siècle ; le Français Henri Baillon lui donne son nom actuel en 1868. Elle a sa propre famille, les Schisandracées.

Elle aime les lisières humides et les vallées, s'enroule autour d'un support, fleurit au printemps de petites fleurs blanc crème et parfumées, et supporte des hivers très froids. On la cultive aujourd'hui en Chine, en Corée, en Russie et jusqu'en Europe centrale. Le marché chinois connaît aussi une espèce voisine du sud, Schisandra sphenanthera, la nan wu wei zi, plus petite.

Sur la piste de la zibeline

Les Nanaïs vivent sur les rives de l'Amour et de l'Oussouri ; les Russes du XIXe siècle les appelaient les Goldes. Leurs chasseurs emportaient les baies et les graines séchées de la liane sur la piste de la zibeline, pendant les longues journées de traque en forêt d'hiver.

Au XXe siècle, les pharmacologues soviétiques qui travaillaient autour du mot adaptogène, forgé par Nikolaï Lazarev en 1947, s'intéressent à la liane de l'Extrême-Orient, comme ils l'ont fait pour l'éleuthérocoque. Alexander Panossian et Georg Wikman ont retracé cette histoire russe en 2008.

L'omija de Corée

En Corée, la baie s'appelle omija, le même nom que le chinois : cinq saveurs. On y prépare l'omija-cha : les baies séchées trempent une nuit dans l'eau froide, et l'eau prend une couleur rose vif et ce goût qui hésite entre l'acide et le sucré. Sucrée au miel, servie fraîche avec des fruits en tranches, elle devient l'omija-hwachae, la boisson des jours chauds.

Les gestes de la baie

Les traditions qui boivent la schisandra lui connaissent quatre formes :

• À mâcher : quelques baies séchées, lentement, pour suivre les cinq saveurs l'une après l'autre.
• À froid, à la coréenne : une poignée de baies dans un litre d'eau froide, une nuit au réfrigérateur, puis on filtre et on sucre au miel.
• En infusion : une cuillère à café de baies concassées dans une tasse d'eau frémissante, une dizaine de minutes.
• En décoction, à la chinoise : les baies concassées frémissent une vingtaine de minutes ; le liquide sort rouge-brun et franchement acide.

En Russie et en Chine, on la fait aussi macérer dans l'alcool de grain ou le vin de riz.

La schisandra n'est pas au catalogue de la Maison. Nous la racontons pour elle-même, parce qu'elle appartient à la même forêt que l'éleuthérocoque et le Sagan Dalya.

Précautions

• Grossesse et allaitement : à éviter.
• Ulcère de l'estomac ou reflux : prudence, la baie est très acide.
• Traitements en cours : la schisandra peut modifier la façon dont le foie transforme certains médicaments, en particulier le tacrolimus et d'autres immunosuppresseurs, ainsi que les anticoagulants. Avis médical d'abord.
• Épilepsie : à éviter sans avis médical.
• Enfants : avis médical d'abord.

En cas de doute, ton médecin avant la plante.

Sources

• Shennong Ben Cao Jing, trad. Yang Shouzhong, The Divine Farmer's Materia Medica, Blue Poppy Press, 1998.
• Alexander Panossian et Georg Wikman, « Pharmacology of Schisandra chinensis Bail.: an overview of Russian research and uses in medicine », Journal of Ethnopharmacology, 2008 : les chasseurs nanaïs, la recherche soviétique.
• Dan Bensky, Steven Clavey et Erich Stöger, Chinese Herbal Medicine: Materia Medica, Eastland Press, 3e éd., 2004.
• David Winston et Steven Maimes, Adaptogens, Healing Arts Press, 2007.