Adaptogene und Rasayana: zwei Geschichten, von Charaka bis Lasarew

Das stille Reich — Wurzeln, Porlinge, Myzel. Die Widerstandskraft des Lebendigen, bereit für den Alltag.

Zwei Wörter, zwei Sprachen, zwei Epochen. Rasayana ist ein Sanskritwort, einer der acht Zweige des Ayurveda, den die Charaka Samhita im ersten Kapitel ihres Buches der Behandlungen beschreibt. Adaptogen ist ein russisches Wort, 1947 in Leningrad vom Pharmakologen Nikolai Lasarew geprägt. Man rückt sie oft zusammen, bis man sie Zwillinge nennt. Wir erzählen hier beide Geschichten nebeneinander, jede mit ihren Daten, ihren Menschen und ihren Pflanzen.

Rasayana, der Weg der Essenz

Rasayana setzt sich aus rasa und ayana zusammen. Rasa ist der Pflanzensaft, der Saft, der Geschmack, und im Ayurveda das erste der sieben Gewebe des Körpers. Ayana ist der Weg. Wörtlich liest sich Rasayana also: der Weg der Essenz.

Die klassischen Lehrschriften teilen das Ayurveda in acht Zweige, das ashtanga, und das Rasayana ist einer davon. Die Charaka Samhita, ein Text, der dem Weisen Agnivesha zugeschrieben, in den ersten Jahrhunderten unserer Zeitrechnung von Charaka überarbeitet und dann von Dridhabala ergänzt wurde, eröffnet ihr Buch der Behandlungen, das Chikitsa Sthana, mit einem langen Kapitel in vier Teilen über das Rasayana. Auch die Sushruta Samhita zählt es zu den acht Zweigen.

In diesen Texten ist ein Rasayana selten eine einzelne Pflanze. Es ist eine Zubereitung (eine mit Ghee und Honig gekochte Paste, eine Milch, ein Pulver), ein Lebensabschnitt, eine Art zu leben.

Die Hütte hinter drei Umfriedungen

Die Charaka Samhita beschreibt zwei Arten, einem Rasayana zu folgen. Die erste, kuti praveshika, bedeutet „der Eintritt in die Hütte“. Man baut an einem ruhigen Ort eine Hütte, nach Osten oder Norden gewandt, umgeben von drei ineinanderliegenden Umfriedungen, geschützt vor Wind und Lärm. Wer dem Rasayana folgt, tritt nach einer Vorbereitung ein und lebt dort für dessen Dauer.

Die zweite, vatatapika, bedeutet „in Wind und Sonne“: Man folgt dem Rasayana im gewöhnlichen Leben, ohne das Haus zu verlassen. Der Text sieht diesen Weg für jene vor, die sich nicht zurückziehen können.

Das Rasayana des Verhaltens

Dasselbe Kapitel beschreibt ein achara rasayana, ein Rasayana des Verhaltens, das keine Pflanze verlangt. Es liegt in einer Art zu sein: die Wahrheit sagen, sich vor Zorn, Alkohol und Gewalt hüten, sanft sprechen, geben, die Lehrer und die Älteren ehren, feste Stunden für das Wachen und das Ruhen halten, jeden Tag Milch und Ghee trinken. Für Charaka begleitet dieses Verhalten jedes Rasayana, und schon für sich allein ist es eines.

Das ist wohl der Zug, der die beiden Geschichten am stärksten trennt: Das Rasayana umfasst ein ganzes Leben.

Die Pflanzen der Überlieferung

Die Charaka Samhita und die Texte, die ihr folgten, nennen viele Pflanzen in ihren Rasayana-Zubereitungen. Zu den bekanntesten gehören:

• die amalaki, die indische Stachelbeere, im Herzen des chyavanprash, des Gewürzmuses, das den Namen des alten Weisen Chyavana trägt;
• die guduchi, eine Liane, die Indien auch amrita nennt, nach dem Nektar der Götter;
• die Ashwagandha, die Wurzel mit dem Geruch des Pferdes;
• die Shatavari, die mit den hundert Wurzeln;
• die Tulsi, das heilige Basilikum, zu dem Indien jeden Morgen betet, bevor es davon trinkt;
• das Brahmi, die kleine Pflanze der Gewässer.

Wir geben diese Ränge so weiter, wie die Texte sie nennen, ohne ihnen einen Effekt zuzuschreiben.

Adaptogen, ein Wort von 1947

Die andere Geschichte beginnt im 20. Jahrhundert, in der Sowjetunion. 1947 prägt Nikolai Lasarew, Pharmakologe und Toxikologe, in Leningrad das Wort Adaptogen, um eine Kategorie von Substanzen zu benennen, die er im Labor untersucht. Sein erstes Beispiel ist ein synthetisches Molekül, das Dibazol; die Pflanzen kommen danach.

Sein Schüler Israel Brechman geht später nach Wladiwostok, an die fernöstliche Zweigstelle der Akademie der Wissenschaften. Er arbeitet zuerst über den seltenen und teuren Ginseng, sucht dann in der Taiga eine häufigere Wurzel und findet sie im Eleutherococcus, dem dornigen Strauch der Wälder des russischen Fernen Ostens. Sowjetische Kosmonauten haben ihn erhalten. In Tomsk, in Sibirien, untersuchen Alexander Saratikow und sein Team in den 1960er-Jahren die Rhodiola des Altai.

1969 veröffentlichen Brechman und Igor Dardymow auf Englisch, in der Annual Review of Pharmacology, den Artikel, der das Wort außerhalb der UdSSR bekannt macht. Westliche Kräuterkundige haben es dann auf Pflanzen aller Kontinente ausgedehnt, darunter die Ashwagandha und die Tulsi aus Indien.

Zwei Geschichten nebeneinander

Rasayana benennt einen Weg, mit seiner Hütte, seinem Verhalten und seinen Jahreszeiten. Adaptogen benennt eine Laborkategorie, hervorgegangen aus der Hypothese eines Pharmakologen. Beide Wörter begegnen sich heute an denselben Wurzeln, und jedes behält seine Geschichte.

In der Europäischen Union sind für diese Pflanzen keine gesundheitsbezogenen Angaben zugelassen, ob man sie nun Adaptogene oder Rasayana nennt. Wir erzählen ihre Geschichten; wir schreiben ihnen keinen Effekt zu.

Die Pflanzen des Hauses

Mehrere Pflanzen, denen diese beiden Geschichten begegnet sind, gibt es bei uns:

• die Ashwagandha, als Pulver der ganzen Wurzel, aus Indien, aus biologisch zertifizierter Lieferkette, in warmer Milch zu simmern;
• die Shatavari, als Wurzelpulver, aus Indien, aus biologisch zertifizierter Lieferkette, für den Latte mit Kardamom;
• die Tulsi, als getrocknete Blätter, Rama und Lemon Vana, zum Aufgießen;
• das Brahmi, die Pflanze der Gewässer des Ayurveda;
• die Rhodiola, in getrockneten Wurzelstücken aus Osteuropa, für den Absud;
• der Eleutherococcus, als geschnittene Wurzel aus China, aus biologisch zertifizierter Lieferkette.

Vorsicht

• Schwangerschaft und Stillzeit: Die meisten dieser Pflanzen sind ohne ärztlichen Rat zu meiden.
• Laufende Behandlung (Schilddrüse, Gerinnungshemmer, Immunsuppressiva, Diabetes, Blutdruck): vor dem Beginn ärztlich abklären.
• Jede Pflanze hat ihre eigenen Vorsichtshinweise, auf ihrem Produktblatt beschrieben: zum Beispiel die Ashwagandha bei Schilddrüse oder Leber, die Shatavari bei östrogenempfindlichen Erkrankungen.

Im Zweifel fragst du deine Ärztin oder deinen Arzt vor der Pflanze.

Quellen

• Charaka Samhita, Chikitsa Sthana, Kapitel 1 (Rasayana), übers. P. V. Sharma, Chaukhambha Orientalia, 1981.
• Sushruta Samhita, Sutra Sthana, Kapitel 1: die acht Zweige des Ayurveda.
• I. I. Brekhman und I. V. Dardymov, „New substances of plant origin which increase nonspecific resistance“, Annual Review of Pharmacology, 1969.
• David Winston und Steven Maimes, Adaptogens, Healing Arts Press, 2007: die Geschichte des Wortes.
• Produktblätter INFUSE: Formen, Herkunft und Vorsichtshinweise.