Astragalus · huáng qí, die gelbe Wurzel der Steppe

Das stille Reich — Wurzeln, Porlinge, Myzel. Die Widerstandskraft des Lebendigen, bereit für den Alltag.

Der Astragalus der chinesischen Medizin, Astragalus membranaceus, ist ein mehrjähriger Hülsenfrüchtler der Steppen und trockenen Hügel Nordchinas, der Mongolei und Südsibiriens. Über der Erde eine leichte Pflanze, einen halben bis einen Meter hoch, mit Blättern aus vielen kleinen Fiederblättchen und Trauben blassgelber Blüten. Unter der Erde eine lange, gerade Wurzel, die tief in den trockenen Boden reicht, außen braun, innen gelb.

Der gelbe Älteste

Auf Chinesisch schreibt man ihn 黃耆, heute 黄芪: huáng qí. Huang ist das Gelb, die Farbe der angeschnittenen Wurzel. Qi bezeichnet in der alten Schreibung 耆 den Ältesten, den geachteten Greis, den, der zuerst kommt.

Li Shizhen erklärt den Namen 1578 in seinem Bencao Gangmu: Die Wurzel ist gelb, und er hielt sie für die Älteste ihrer ganzen Pflanzenklasse, daher huang qi, der gelbe Älteste. Das Shennong Ben Cao Jing, unter den Han zusammengestellt, zählte sie schon zu seinen oberen Pflanzen, shang pin, denen, die man über lange Zeit nimmt.

Das Latein erzählt etwas anderes. Membranaceus heißt häutig: Nach der Blüte trägt die Pflanze aufgeblähte Hülsen mit papierdünner Wand, die im Steppenwind trocknen. Man nennt sie auch Astragalus mongholicus, den mongolischen Tragant; die Floren schwanken zwischen einer Art und zweien.

Eine riesige Familie

Die Gattung Astragalus, auf Deutsch Tragant, zählt mehrere tausend Arten auf allen Kontinenten, und längst nicht alle gleichen sich. In Nordamerika sind manche, die locoweeds, giftig für das Vieh. Der huang qi der chinesischen Überlieferung stammt aus der Wurzel von A. membranaceus und seinem nahen Verwandten A. mongholicus.

Die Wurzel in Scheiben

Geerntet wird die Wurzel nach mehreren Jahren Wachstum. Man wäscht sie, trocknet sie und schneidet sie dann in lange, schräge Scheiben, biegsam, faserig, in der Mitte butterfarben, die an Mundspatel aus hellem Holz erinnern. In dieser Form liegt sie in chinesischen Kräuterläden, gebündelt oder lose in den Schubladen.

Der Geschmack ist süß, kaum mehlig, mit einem Grundton von getrockneten Bohnen: Man erkennt den Hülsenfrüchtler. Die chinesische Medizin zählt ihn zu den süßen Geschmäckern.

Fast aller huang qi im Handel ist heute kultiviert, in der Inneren Mongolei, in Shanxi und Gansu. Die Wildsammlung ist selten geworden und vielerorts eingeschränkt.

Im Suppentopf

In China ist die Astragaluswurzel zuerst eine Sache der Küche. Ein paar Scheiben köcheln ein bis zwei Stunden in einer Hühnerbrühe, mit Jujube-Datteln, Goji-Beeren und einem Stück Ingwer. Die Brühe bekommt eine runde Süße; die Scheiben kaut man oder lässt sie auf dem Grund der Schale. Der Süden Chinas, Kanton vorneweg, hat aus diesen langen Suppen eine Familienkunst gemacht.

In den Rezepturen der chinesischen Medizin reist sie in Gesellschaft: mit der chinesischen Engelwurz, dang gui; mit der Codonopsis; mit der Schisandra; oder im yu ping feng san, dem Pulver des Jadewandschirms, das aus drei Wurzeln besteht.

Was man mit der Wurzel macht

• In der Brühe: eine Handvoll Scheiben in den Topf, ein bis zwei Stunden bei kleiner Flamme, mit dem, was die Jahreszeit bringt.
• Als Abkochung: ein paar Scheiben in einem halben bis einem Liter Wasser, etwa dreißig Minuten sanft simmernd. Der Sud wird blassgelb und mild wie das Kochwasser von Gemüse.
• Im Reis: ein paar Scheiben mit in den Congee geben und vor dem Servieren herausnehmen.

Der Astragalus gehört nicht zum Sortiment des Hauses. Wir erzählen ihn um seiner selbst willen, als eine Wurzel, die die chinesischen Küchen gut kennen, neben dem Reishi aus denselben Kräuterbüchern.

Vorsicht

• Wilden Astragalus nie selbst sammeln: Die Gattung zählt giftige Arten.
• Fieber oder akuter Infekt: Die chinesische Medizin selbst lässt ihn in solchen Phasen weg.
• Autoimmunerkrankung, Organtransplantation, Behandlung mit Immunsuppressiva: nicht ohne ärztlichen Rat.
• Schwangerschaft und Stillzeit: zuerst ärztlich abklären.
• Laufende Behandlungen (Gerinnungshemmer, Lithium, Antidiabetika, Blutdruckmittel): mit der Ärztin oder dem Arzt sprechen.

Im Zweifel fragst du deine Ärztin oder deinen Arzt vor der Pflanze.

Quellen

• Shennong Ben Cao Jing, übers. Yang Shouzhong, The Divine Farmer's Materia Medica, Blue Poppy Press, 1998.
• Li Shizhen, Bencao Gangmu (1578), übers. Compendium of Materia Medica, Foreign Languages Press, 2003.
• Dan Bensky, Steven Clavey und Erich Stöger, Chinese Herbal Medicine: Materia Medica, Eastland Press, 3. Aufl., 2004.
• Dan Bensky und Randall Barolet, Chinese Herbal Medicine: Formulas & Strategies, Eastland Press, 2. Aufl., 2009.