Astragalus · huáng qí, de gele wortel van de steppen
Astragalus membranaceus, huang qi, de gele wortel uit de steppen van Mongolië en Noord-China. Zijn naam zoals Li Shizhen hem uitlegde, zijn botergele plakjes, en de pan waarin hij trekt.
Het stille rijk — wortels, houtzwammen, mycelium. De veerkracht van het levende, klaar voor elke dag.
De astragalus van de Chinese kruidkunde, Astragalus membranaceus, is een overblijvende vlinderbloemige van de steppen en droge heuvels in het noorden van China, in Mongolië en het zuiden van Siberië. Boven de grond een luchtige plant, een halve tot een hele meter hoog, met bladeren van vele kleine blaadjes en trossen bleekgele bloemen. Onder de grond een lange, rechte wortel die diep in de droge aarde duikt, bruin van buiten, geel van binnen.
De gele oudste
In het Chinees schrijf je hem 黃耆, vandaag 黄芪: huáng qí. Huang is geel, de kleur van de aangesneden wortel. Qi betekent in het oude schriftteken 耆 de oudste, de geëerde grijsaard, wie als eerste komt.
Het is Li Shizhen die de naam uitlegt, in 1578, in zijn Bencao Gangmu: de wortel is geel, en hij beschouwde hem als de oudste van zijn hele categorie planten, vandaar huang qi, de gele oudste. Het Shennong Ben Cao Jing, samengesteld onder de Han, rekende hem al tot zijn hoogste klasse, shang pin, de planten die je lange tijd neemt.
Het Latijn vertelt iets anders. Membranaceus betekent vliezig: na de bloei draagt de plant opgezwollen peulen met een wand zo dun als papier, die in de steppewind drogen. Hij heet ook Astragalus mongholicus, de Mongoolse astragalus; de flora's twijfelen tussen één soort en twee.
Een enorme familie
Het geslacht Astragalus telt duizenden soorten op alle continenten, en ze lijken lang niet allemaal op elkaar. In Noord-Amerika zijn sommige, de locoweeds, giftig voor vee. De huang qi van de Chinese traditie komt van de wortel van A. membranaceus en van zijn naaste verwant A. mongholicus.
De wortel in plakjes
De wortel wordt na een aantal groeijaren geoogst. Men wast hem, droogt hem en snijdt hem in lange schuine plakjes, soepel en vezelig, botergeel in het midden, die op spatels van licht hout lijken. Zo vind je hem in Chinese kruidenwinkels, in bundels of los in de laden.
De smaak is zoet, licht melig, met een ondertoon van gedroogde boon: je proeft de vlinderbloemige. De Chinese kruidkunde rekent zijn smaak tot de zoete.
Bijna alle huang qi in de handel is vandaag gekweekt, in Binnen-Mongolië, Shanxi en Gansu. Wilde pluk is zeldzaam geworden en op sommige plaatsen beperkt.
In de pan
In China is astragaluswortel eerst een zaak van de keuken. Een paar plakjes trekken een tot twee uur in kippenbouillon, met jujubes, gojibessen en een stukje gember. De bouillon krijgt een ronde zoetheid; de plakjes kauw je op of laat je op de bodem van de kom liggen. Het zuiden van China, Kanton voorop, heeft van die lange soepen een familiekunst gemaakt.
In de formules van de Chinese kruidkunde reist hij in gezelschap: met Chinese engelwortel, dang gui; met codonopsis; met schisandra; of in de yu ping feng san, het poeder van het jaden kamerscherm, dat uit drie wortels bestaat.
Wat je met de wortel doet
- In de bouillon: een handvol plakjes in de pan, een tot twee uur op een laag vuur, met wat het seizoen geeft.
- Als afkooksel: een paar plakjes in een halve tot een hele liter water, zo'n dertig minuten zachtjes tegen de kook aan. Het vocht komt er bleekgeel uit, zacht als groentekookwater.
- Bij de rijst: een paar plakjes mee in een pan congee, bij het opdienen eruit gehaald.
Astragalus staat niet in de catalogus van het Huis. We vertellen over hem om hemzelf, als een wortel die de Chinese keukens goed kennen, naast de reishi uit dezelfde kruidenboeken.
Voorzorgen
- Pluk nooit zelf een wilde astragalus: het geslacht telt giftige soorten.
- Koorts of acute infectie: de Chinese kruidkunde zelf laat hem in die periodes weg.
- Auto-immuunziekte, orgaantransplantatie, immunosuppressiva: vermijden zonder medisch advies.
- Zwangerschap en borstvoeding: eerst medisch advies.
- Lopende behandelingen (antistollingsmiddelen, lithium, middelen tegen diabetes, bloeddrukverlagende middelen): overleg met je arts.
Bij twijfel: je arts vóór de plant.
Wat betekent huang qi?
Huang is geel; qi is in het oude schriftteken 耆 de oudste, de geëerde grijsaard. Li Shizhen legt in 1578 uit dat de wortel geel is en dat hij hem beschouwde als de oudste van zijn hele categorie planten.
Astragalus, hokjespeul, huang qi: is dat dezelfde plant?
Astragalus is de Latijnse naam van een zeer groot geslacht vlinderbloemigen, in het Nederlands hokjespeul. De huang qi van de Chinese traditie is de wortel van Astragalus membranaceus, of van zijn vorm mongholicus. De andere soorten horen er niet bij, en sommige zijn giftig.
Hoe wordt astragalus in China bereid?
Vooral in de keuken: een paar plakjes trekken een tot twee uur in een bouillon, met jujubes en gojibessen. Als afkooksel trekken een paar plakjes zo'n dertig minuten zachtjes in een halve tot een hele liter water.
Welke voorzorgen gelden bij astragalus?
Eerst medisch advies bij auto-immuunziekte, transplantatie, immunosuppressiva, zwangerschap of borstvoeding, en bij antistollingsmiddelen, lithium, middelen tegen diabetes of bloeddrukverlagende middelen. Weglaten tijdens koorts of een acute infectie. Pluk nooit een wilde astragalus.
Bronnen
- Shennong Ben Cao Jing, vert. Yang Shouzhong, The Divine Farmer's Materia Medica, Blue Poppy Press, 1998.
- Li Shizhen, Bencao Gangmu (1578), vert. Compendium of Materia Medica, Foreign Languages Press, 2003.
- Dan Bensky, Steven Clavey en Erich Stöger, Chinese Herbal Medicine: Materia Medica, Eastland Press, 3e dr., 2004.
- Dan Bensky en Randall Barolet, Chinese Herbal Medicine: Formulas & Strategies, Eastland Press, 2e dr., 2009.
Ontvang onze wekelijkse brief.
Heb jij ook een verhaal om in het Woud achter te laten?
Een verhaal delen →Wat deze lezing heeft geopend
Wees de eerste stem. Elk woord wordt herlezen voordat het bij de lezing komt.
Meld je aan om te delen wat deze lezing in jou heeft geopend.
Aanmelden →