Adaptogenen en rasayana: twee geschiedenissen, van Charaka tot Lazarev

Het stille rijk — wortels, houtzwammen, mycelium. De veerkracht van het levende, klaar voor elke dag.

Twee woorden, twee talen, twee tijdperken. Rasayana is een Sanskrietwoord, een van de acht takken van de ayurveda, die de Charaka Samhita beschrijft in het eerste hoofdstuk van haar boek over de behandelingen. Adaptogeen is een Russisch woord, in 1947 in Leningrad bedacht door de farmacoloog Nikolaj Lazarev. Ze worden vaak naast elkaar gelegd, tot ze tweelingen worden genoemd. Hier vertellen we de twee geschiedenissen naast elkaar, elk met haar eigen data, mensen en planten.

Rasayana, de weg van de essentie

Rasayana bestaat uit rasa en ayana. Rasa is het sap, de vloeistof, de smaak, en in de ayurveda het eerste van de zeven weefsels van het lichaam. Ayana is de weg. Letterlijk lees je rasayana dus als: de weg van de essentie.

De klassieke traktaten delen de ayurveda in acht takken in, de ashtanga, en rasayana is er een van. De Charaka Samhita, een tekst die wordt toegeschreven aan de wijze Agnivesha, in de eerste eeuwen van onze jaartelling herwerkt door Charaka en later aangevuld door Dridhabala, opent haar boek over de behandelingen, de Chikitsa Sthana, met een lang hoofdstuk in vier delen over rasayana. Ook de Sushruta Samhita rekent het tot de acht takken.

In die teksten is een rasayana zelden één plant. Het is een bereiding (een pasta gekookt met ghee en honing, een melk, een poeder), een moment in het leven, een manier van leven.

De hut binnen drie omheiningen

De Charaka Samhita beschrijft twee manieren om een rasayana te volgen. De eerste, kuti praveshika, betekent „het binnengaan van de hut”. Op een stille plek bouwt men een hut, op het oosten of het noorden gericht, omringd door drie omheiningen, de ene binnen de andere, uit de wind en weg van het lawaai. Wie de rasayana volgt, gaat er na een voorbereiding binnen en woont er zolang de rasayana duurt.

De tweede, vatatapika, betekent „in wind en zon”: de rasayana wordt gevolgd in het gewone leven, zonder het huis te verlaten. De tekst geeft die voor wie zich niet kan terugtrekken.

De rasayana van het gedrag

Hetzelfde hoofdstuk beschrijft een achara rasayana, een rasayana van het gedrag, waarvoor geen enkele plant nodig is. Hij bestaat uit een manier van zijn: de waarheid spreken, wegblijven van woede, alcohol en geweld, zacht spreken, geven, je leraren en ouderen eren, vaste uren aanhouden om te waken en te slapen, elke dag melk en ghee drinken. Voor Charaka hoort dat gedrag bij elke rasayana, en is het op zichzelf al een rasayana.

Dat is wellicht het kenmerk dat de twee geschiedenissen het sterkst scheidt: de rasayana vraagt een heel leven.

De planten van de traditie

De Charaka Samhita en de teksten die erop volgden noemen veel planten in hun rasayana-bereidingen. Een paar van de bekendste:

• amalaki, de Indiase kruisbes, het hart van chyavanprash, de kruidenjam die de naam draagt van de oude wijze Chyavana;
• guduchi, een liaan die India ook amrita noemt, naar de nectar van de goden;
• ashwagandha, de wortel die naar paard ruikt;
• shatavari, die met de honderd wortels;
• tulsi, de heilige basilicum tot wie India elke ochtend bidt voordat het ervan drinkt;
• brahmi, het kruidje van de wateren.

Wij geven die rangen door zoals de teksten ze geven, zonder er een effect aan toe te schrijven.

Adaptogeen, een woord uit 1947

De andere geschiedenis begint in de twintigste eeuw, in de Sovjet-Unie. In 1947 bedenkt de farmacoloog en toxicoloog Nikolaj Lazarev in Leningrad het woord adaptogeen voor een categorie stoffen die hij in het laboratorium bestudeert. Zijn eerste voorbeeld is een synthetische molecule, dibazol; de planten komen pas daarna.

Zijn leerling Israel Brekhman vertrekt vervolgens naar Vladivostok, naar de Verre-Oostenafdeling van de Academie van Wetenschappen. Hij werkt eerst met ginseng, zeldzaam en duur, en zoekt dan in de taiga een wortel die er meer is. Hij vindt die in de eleutherococcus, de stekelige struik uit de wouden van het Russische Verre Oosten, ook Siberische ginseng genoemd. Sovjetkosmonauten hebben hem gekregen. In Tomsk, in Siberië, bestuderen Aleksandr Saratikov en zijn team in de jaren 1960 de rhodiola uit de Altai.

In 1969 publiceren Brekhman en Igor Dardymov in het Engels, in de Annual Review of Pharmacology, het artikel dat het woord buiten de Sovjet-Unie bekend maakt. Westerse kruidkundigen hebben het daarna uitgebreid naar planten van alle continenten, waaronder ashwagandha en tulsi uit India.

Twee geschiedenissen naast elkaar

Rasayana benoemt een weg, met zijn hut, zijn gedrag en zijn seizoenen. Adaptogeen benoemt een laboratoriumcategorie, geboren uit de hypothese van een farmacoloog. De twee woorden kruisen elkaar vandaag op dezelfde wortels, en elk houdt zijn eigen geschiedenis.

In de Europese Unie is voor deze planten geen enkele gezondheidsclaim toegestaan, of je ze nu adaptogeen noemt of rasayana. Wij vertellen hun geschiedenissen; we schrijven ze geen enkel effect toe.

De planten van het Huis

Een aantal planten die deze twee geschiedenissen kruisten, vind je bij ons:

• ashwagandha, als poeder van de hele wortel, uit India, uit een gecertificeerd biologische keten, om zachtjes te laten trekken in warme melk;
• shatavari, als wortelpoeder, uit India, uit een gecertificeerd biologische keten, voor de latte met kardemom;
• tulsi, als gedroogde bladeren, Rama en Lemon Vana, voor thee;
• brahmi, de waterplant van de ayurveda;
• rhodiola, als stukjes gedroogde wortel uit Oost-Europa, voor een afkooksel;
• eleutherococcus, als gemalen wortel uit China, uit een gecertificeerd biologische keten.

Voorzorgen

• Zwangerschap en borstvoeding: de meeste van deze planten zijn te vermijden zonder advies van een zorgverlener.
• Lopende behandeling (schildklier, antistollingsmiddelen, immunosuppressiva, diabetes, bloeddruk): medisch advies voor je begint.
• Elke plant heeft haar eigen voorzorgen, beschreven op haar fiche: ashwagandha en de schildklier of de lever, shatavari en aandoeningen die gevoelig zijn voor oestrogenen, bijvoorbeeld.

Bij twijfel: je arts vóór de plant.

Bronnen

• Charaka Samhita, Chikitsa Sthana, hoofdstuk 1 (Rasayana), vert. P. V. Sharma, Chaukhambha Orientalia, 1981.
• Sushruta Samhita, Sutra Sthana, hoofdstuk 1: de acht takken van de ayurveda.
• I. I. Brekhman en I. V. Dardymov, „New substances of plant origin which increase nonspecific resistance”, Annual Review of Pharmacology, 1969.
• David Winston en Steven Maimes, Adaptogens, Healing Arts Press, 2007: de geschiedenis van het woord.
• Productfiches INFUSE: vormen, herkomst en voorzorgen.