Räuchern in den Rauhnächten.

Was sind die Rauhnächte?

Die Rauhnächte sind die zwölf Nächte um den Jahreswechsel, zwischen Weihnachten und dem Dreikönigstag. Im Alpenraum, in Bayern und in Österreich ist der Brauch lebendig geblieben: Haus und Stall werden ausgeräuchert, in manchen Tälern ziehen Perchten durch die Dörfer, und man achtet auf die Träume dieser Nächte. Im Norden hießen dieselben Tage die Zwölften. Seit der Rechtschreibreform schreibt der Duden Raunächte, daneben Rauchnächte; Rauhnächte ist die alte Schreibweise und im Brauchtum bis heute gebräuchlich.

Woher der Name kommt, ist offen. Die eine Erklärung führt ihn auf das mittelhochdeutsche rûch zurück, „haarig, pelzig“, nach den Gestalten in Fell, die in diesen Nächten umgehen. Die andere auf den Rauch, mit dem man das Haus segnete; daher auch der Name Rauchnächte.

Wie alt die einzelnen Bräuche sind, ist in der Volkskunde umstritten. Das Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens (1927–1942) hat gesammelt, was Pfarrer, Lehrer und Volkskundler auf dem Land aufgeschrieben hatten; manches, was heute „germanisch“ heißt, wurde erst im 19. und 20. Jahrhundert so gedeutet. Eine verbreitete Erzählung sieht in den zwölf Nächten die Lücke zwischen dem Mondjahr mit 354 Tagen und dem Sonnenjahr mit 365: elf Tage, zwölf Nächte außerhalb der gezählten Zeit.

Rauhnächte 2026/27: das Datum

Wann die Rauhnächte 2026/27 beginnen, hängt von der Zählung ab; eine einzige, überall gültige gibt es nicht. Drei Zählungen begegnen in Kalendern und Büchern:

• Ab der Christnacht: Die erste Nacht ist die vom 24. auf den 25. Dezember 2026, die zwölfte die vom 4. auf den 5. Januar 2027; mit der Nacht auf Dreikönig sind es dreizehn. Nach dieser Zählung ordnet diese Seite die Monate.
• Ab dem ersten Weihnachtstag: Die erste Nacht ist die vom 25. auf den 26. Dezember, die zwölfte die vom 5. auf den 6. Januar.
• Ab der Wintersonnenwende: Die erste Nacht ist die vom 21. auf den 22. Dezember, die zwölfte die vom 1. auf den 2. Januar; die Silvesternacht ist dann die elfte.

Daneben heben regionale Überlieferungen drei oder vier Nächte besonders hervor, davon weiter unten mehr, und manche beginnen mit der Thomasnacht. Auch sie wird verschieden datiert: auf die Nacht vom 20. auf den 21. oder vom 21. auf den 22. Dezember.

Die Reihenfolge: zwölf Nächte, zwölf Monate

Im Brauch steht jede Rauhnacht für einen Monat des kommenden Jahres. Deshalb heißen sie auch Losnächte: Aus dem Wetter, aus Zeichen und aus den Träumen der Nacht las man, was der Monat bringen würde. In der Zählung ab der Christnacht:

• 1. Nacht, 24./25. Dezember: Januar
• 2. Nacht, 25./26. Dezember: Februar
• 3. Nacht, 26./27. Dezember: März
• 4. Nacht, 27./28. Dezember: April
• 5. Nacht, 28./29. Dezember: Mai
• 6. Nacht, 29./30. Dezember: Juni
• 7. Nacht, 30./31. Dezember: Juli
• 8. Nacht, 31. Dezember/1. Januar: August
• 9. Nacht, 1./2. Januar: September
• 10. Nacht, 2./3. Januar: Oktober
• 11. Nacht, 3./4. Januar: November
• 12. Nacht, 4./5. Januar: Dezember

Die Nacht vom 5. auf den 6. Januar, die Perchtnacht, schließt den Kreis. Wer mit der Nacht vom 25. auf den 26. Dezember beginnt, zählt die Silvesternacht als siebte und ordnet sie dem Juli zu.

Ein Traumtagebuch kann diese Nächte begleiten: eine Seite für jede Nacht, wiedergelesen in dem Monat, für den sie steht.

Welche Rauhnacht ist die wichtigste?

In Altbayern und in Teilen Österreichs werden vier große Nächte genannt: die Thomasnacht, die Christnacht (24./25. Dezember), die Silvesternacht (31. Dezember/1. Januar) und die Perchtnacht, die Dreikönigsnacht (5./6. Januar). An welchen davon geräuchert wird, ist von Ort zu Ort verschieden. In der Perchtnacht, der letzten und großen, prüft Frau Perchta nach oberösterreichischer Überlieferung, ob Haus und Hof sauber sind.

Für das Räuchern im Haus sind mancherorts drei Abende beschrieben: Heiligabend, Silvester und der Vorabend von Dreikönig. So in Oberösterreich, wo die Thomasnacht nicht als Räuchernacht gilt. In Osttirol heißt der Brauch Rachn gehn: Claudia Isep beschreibt ihn am Straganzhof in Iselsberg, wo die Familie betend mit der Glutpfanne durch Haus und Stall geht und eine zweite Person Weihwasser sprengt. Auf die Glut kommen Weihrauch, Teile vom geweihten Palmbesen und Kräuter aus dem Frauenbuschen vom 15. August; dazu wird der Rosenkranz gebetet.

In Appenzell Innerrhoden geht auf dem Land an Heiligabend, wenn es dunkel wird, der Vater, manchmal die Mutter oder die Kinder, mit der Räuchlipfanne durch alle Räume und den Stall: Glut aus dem Ofen, Weihrauch und Palmstauden, die am Palmsonntag geweiht wurden. Im Dorf Appenzell gehen die Ministrierenden mit dem Rauchfass von Haus zu Haus, zu denen, die sie bestellt haben. An Silvester und am Vorabend von Dreikönig wiederholt sich das Räuchle, so beschreibt es das Schweizer Inventar der lebendigen Traditionen.

Wintersonnenwende und Julfest

Die Wintersonnenwende ist am 21. Dezember 2026 um 21.50 Uhr MEZ. Die längste Nacht des Jahres ist damit die vom 21. auf den 22. Dezember, danach werden die Tage wieder länger. Wer die Rauhnächte an der Sonnenwende beginnen lässt, zählt von hier aus.

Jul ist ein altes Wort für die Mittwinterzeit. Beda Venerabilis nennt um 725 in De temporum ratione die Monate Dezember und Januar Giuli, und in Skandinavien heißt Weihnachten bis heute jul.

Und die Sperrnächte?

Unter dem Namen Sperrnächte bieten heutige Bücher und Kurse eine Rückschau auf die zwölf Monate des alten Jahres an, so wie die Rauhnächte auf das neue vorausschauen. Manche Anleitungen legen sie auf die zwölf Abende vom 8. bis zum 19. Dezember, andere auf andere Tage. Wie alt diese Rückschau ist, lassen wir hier offen.

Räuchern in den Rauhnächten: welche Kräuter?

1534 schreibt Sebastian Franck in seinem Weltbuch, in den zwölf Nächten zwischen Weihnachten und Dreikönig sei kein Haus, in dem nicht jeden Tag Weihrauch geräuchert werde, gegen Teufel, Gespenster und Zauberei. Geräuchert hat der Pfarrer oder der Hofbauer, im Haus und im Stall.

Geräuchert wurden, je nach Ort und Familie, Weihrauch, Wacholder, Zweige vom geweihten Palmbuschen und die Kräuter aus dem Kräuterbuschen, der an Mariä Himmelfahrt am 15. August geweiht worden war. Heute kommen Kräuter aus aller Welt dazu. Aus unserem Sortiment:

• Beifuß, Artemisia vulgaris, das Kraut von hier. Der altenglische Neunkräutersegen, überliefert in einer Handschrift des frühen 11. Jahrhunderts, ruft ihn als ersten an; am Johannistag, dem 24. Juni, trug man ihn als Gürtel und warf ihn danach ins Johannisfeuer. Unser Beifuß wächst in Frankreich.
• Lavendel, Lavandula angustifolia: Hildegard von Bingen widmet ihm im 12. Jahrhundert ein Kapitel ihrer Physica, De Lavendula. Auf der Glut duften die getrockneten Blüten weich und klar.
• Imphepho, Helichrysum odoratissimum, eine Strohblume aus Südafrika. Die Sangoma verbrennen sie, um die amadlozi zu rufen, die Ahnen.
• Palo Santo, Bursera graveolens, das „heilige Holz“ aus Ecuador. Der Stab wird direkt entzündet. Im Haus sagen wir: Er heiligt jeden Raum, jeden Moment, jedes Wesen.
• Weißer Salbei, Salvia apiana. Er ist im Süden Kaliforniens und im Norden der Baja California heimisch, für indigene Gemeinschaften dieser Gegend eine zeremonielle Pflanze, und wird dort in der Wildnis stark gesammelt. Unserer kommt aus den Vorbergen des Himalaya, aus der Gegend von Rishikesh.
• Drachenblut, das rote Harz des Croton lechleri, wild gesammelt in Peru. Es ist ein flüssiger Pflanzensaft und gehört nicht auf die Glut; bei uns kommt es als Tropfen: auf die Stirn, bevor man beginnt, oder nach dem Imphepho, um den Raum abzuschließen, den man gerade durchschritten hat.
• Mexikanischer Estragon „Yauhtli“, Tagetes lucida, wild gesammelt in Puebla. Bernardino de Sahagún beschreibt im 16. Jahrhundert, wie man ihn bei den Regenfesten für die Tlaloque auf die Glut gab. Die frischen Blätter riechen nach Anis; zum Räuchern kommen die getrockneten.

Es geht auch ohne Kohle: Auf einem Räucherstövchen erwärmt ein Teelicht die Kräuter auf einem Sieb. Mit dem richtigen Abstand zur Flamme werden sie heiß, ohne zu verbrennen. Für Harze gibt es je nach Gerät ein Metallplättchen oder eine kleine Schale.

Warum wir beim weißen Salbei genau hinschauen: Kommerzieller weißer Salbei, Anatomie einer ökologischen Krise.

Wie man die Wohnung Raum für Raum räuchert, wann und womit: Wohnung räuchern mit Kräutern.

Was man in den Rauhnächten nicht tun soll

Überliefert sind vor allem Verbote der Arbeit, je nach Gegend verschieden. Man wusch keine Wäsche und hängte vor allem keine weiße auf: Die Wilde Jagd, das Geisterheer dieser Nächte, könnte sich darin verfangen, so hieß es, und das Tuch würde im neuen Jahr zum Leichentuch. Auch das Spinnrad ruhte; in den Erzählungen strafen Frau Holle und Frau Perchta diejenigen, die in den Zwölften daran sitzen.

Wer die Rauhnächte heute begeht, nimmt daraus meist die Ruhe mit: wenig Arbeit, ein aufgeräumtes Haus, Zeit für das, was das alte Jahr hinterlässt.

Vorsicht mit dem Rauch

Rauch belastet die Raumluft und reizt die Atemwege. Beim Räuchern ein Fenster offen lassen und danach gründlich lüften. Wo Säuglinge oder kleine Kinder sind, wird nicht geräuchert, und Haustiere, besonders Vögel, kommen aus dem Raum. Wer Asthma hat oder auf Korbblütler wie Beifuß und Imphepho reagiert, begeht die Nächte besser ohne Rauch. Unter die Kohle gehört eine Schicht Sand, die Schale steht auf einer feuerfesten Unterlage, und Rauchmelder können anschlagen. Die Glut nie unbeaufsichtigt lassen, am Ende vollständig löschen und Kohle und Asche erst entsorgen, wenn sie ganz ausgekühlt sind.