Calea zacatechichi (Calea ternifolia): la hierba de los sueños de los chontales

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El último territorio soberano. Se entra por las plantas, por el silencio, por el regreso a los sueños de los antiguos.

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¿Qué es la Calea zacatechichi?

La Calea zacatechichi es un arbusto de la familia de las compuestas (Asteraceae), nativo de México y Centroamérica, cuyas hojas muy amargas se usan para soñar. Su nombre botánico aceptado es Calea ternifolia Kunth; Calea zacatechichi Schltdl. es un sinónimo que el comercio y la etnobotánica siguen empleando. El epíteto ternifolia significa «de hojas de tres en tres».

En español se la llama hierba de los sueños. INFUSE la ofrece en la ficha Calea zacatechichi.

¿Qué significa thle-pela-kano, la hoja de Dios?

Thle-pela-kano es el nombre chontal de la planta, recogido por el investigador mexicano José Luis Díaz en los años setenta: «la hoja de Dios». Su nombre náhuatl, zacatechichi, une zacatl, hierba, y chichic, amargo: hierba amarga. Un nombre dice de dónde viene el mensaje; el otro, lo que se atraviesa para recibirlo.

El náhuatl, lengua de los nahuas y de los mexicas, muestra que la planta se conocía más allá de la tierra chontal. El comercio también la llama «hierba de los sueños azteca»; su uso para soñar está documentado entre los chontales.

¿Quién usa la Calea para soñar, y cómo?

Los chontales de Oaxaca la usan para recibir en sueños mensajes adivinatorios: encontrar la causa de una enfermedad, a una persona lejana o perdida (Díaz, 1979; Mayagoitia et al., 1986). Las hojas secas se fuman, se beben en infusión y se colocan bajo la almohada antes de dormir (Díaz, 1979). Las proporciones no están escritas: se quedan con quienes la preparan.

Los chontales de Oaxaca hablan lenguas tequistlatecas, una pequeña familia propia de la Sierra Sur y de la costa. En los años sesenta, Thomas MacDougall, que recorrió esas montañas durante décadas, dio a conocer este uso a los botánicos; Richard Evans Schultes, de Harvard, y Albert Hofmann incluyeron después la Calea en Plantas de los dioses. A veces se nombra a otros pueblos de Oaxaca, entre ellos los mixes y los zoque-popolucas: no hemos encontrado fuente escrita.

Dormir para saber es una práctica muy antigua. Los griegos pasaban la noche en los santuarios de Asclepio, en Epidauro, para recibir en sueños su remedio: lo llamaban incubación. También se conocen sueños oraculares en Mesopotamia y en templos budistas de Japón. En el sur de África, los adivinos xhosa beben la espuma de la Undlela Ziimlophe para fortalecer sus sueños. La Calea pertenece a esa familia de plantas a las que se pregunta de noche, y su uso sigue vivo.

¿Qué efectos tiene la Calea en los sueños, según la ciencia?

Solo un estudio en humanos mide los sueños: en 1986, unos voluntarios relataron más sueños con Calea que con placebo y que con diazepam. Lilian Mayagoitia, José Luis Díaz y C. M. Contreras observaron primero en gatos, en el electroencefalograma (EEG), somnolencia y sueño ligero y, a dosis altas, salivación, pérdida de equilibrio y vómitos. En voluntarios sanos, en doble ciego, el extracto alargaba el tiempo de reacción y modificaba la estimación del tiempo transcurrido.

Durante una siesta controlada, el sueño ligero y los despertares breves aumentaron, y los relatos de sueños fueron significativamente más numerosos. Los autores lo interpretan como imágenes hipnagógicas, las que nacen al borde del sueño (Journal of Ethnopharmacology 18:229-243). El número de voluntarios no figura en el resumen publicado.

Los trabajos recientes en animales abren pistas sin probar nada para el ser humano. En roedores, un extracto aumenta la actividad del hipocampo durante el sueño REM, el de los sueños (Martínez-Mota et al., 2021). En ratones, alivia el dolor sin efecto claro sobre la ansiedad (Sałaga et al., 2016).

El mecanismo sigue sin conocerse. La planta contiene sesquiterpenos propios de las compuestas, las caleicinas, los caleocromenos y germacranólidos, además de una flavona, la acacetina; ninguno de estos compuestos se ha relacionado con los sueños. El propio título del estudio de 1986 habla de una planta «supuestamente oneirógena».

Calea, raíz africana de los sueños, Entada, artemisa: ¿qué diferencia hay?

La Calea es la planta de la noche y de la pregunta planteada.

La Undlela Ziimlophe se bebe por la mañana y trabaja la noche siguiente; la Calea se toma por la noche, con una pregunta. Nuestros soñadores combinan a menudo Calea y artemisa (mugwort).

¿Cómo se prepara la Calea? Infusión, humo, elixir

Tradicionalmente, la Calea se fuma, se bebe en infusión y se pone bajo la almohada, por la noche (Díaz, 1979). En la Casa, la receta cabe en pocas palabras: una pequeña pizca de hojas en infusión por la noche, bebida despacio, porque es muy amarga y un poco basta; en elixir, una tintura, de 3 a 5 gotas al acostarse; en humo, liada con una base suave. Un poco de miel suaviza el amargor, y el polvo en cápsulas evita el sabor. Cantidades y formatos: ver la ficha Calea zacatechichi.

A su alrededor, en la Casa:

• Una pregunta, la víspera, sencilla y personal, escrita o dicha antes de dormir.
• Un cuaderno junto a la cama: al despertar, antes de moverte, unas palabras, una imagen.
• Para quien busca la lucidez: despertarse a mitad de la noche, unos minutos despierto con la intención de reconocer el sueño, y volver a dormir (el método wake back to bed, WBTB, a menudo asociado a las técnicas MILD o WILD).
• Ciclos de unas pocas noches, y luego una pausa.

¿Es peligrosa la Calea? Precauciones

Los datos de seguridad en humanos son casi inexistentes, y estudios en animales y en células señalan toxicidad a dosis altas: la Calea se toma en poca cantidad, por ciclos de pocas noches. En ratas, un extracto acuoso bajó las plaquetas y los glóbulos blancos y subió enzimas del hígado (González-Yáñez et al., 2019). En laboratorio, la planta resultó tóxica para células renales humanas (Mossoba et al., 2016) y para células de sostén del sistema nervioso (Garcia et al., 2025).

• Embarazo y lactancia: mejor abstenerse, por falta de datos.
• Tratamiento en curso (antidepresivos ISRS, IMAO o tricíclicos, ansiolíticos, somníferos): consejo médico antes de la planta.
• Alergia a las compuestas (manzanilla, equinácea, margarita, ambrosía, milenrama): prudencia.
• Conducir: no después de tomarla, ni por la mañana si la noche deja una sensación algodonosa.
• Fragilidad psíquica: las plantas del sueño se mantienen lejos de esos periodos.
• La ley: la Calea es de venta libre en Francia. Comprueba la legislación de tu país.

La Calea se usa para soñar; no sustituye ningún tratamiento del sueño.

¿Qué se dice de la Calea?

Los chontales, y quienes trabajan con ella, tienen sus propias palabras para la Calea.

• «Te muestra lo que no va bien en ti», dicen de la Calea los chontales. Los soñadores también lo describen: una planta que responde a la pregunta planteada, a veces sin miramientos.
• El curandero prepara la infusión y un puro de hojas; se toman a oscuras, y el sueño se interpreta por la mañana.
• Thle-pela-kano también se traduce como «la hoja que aclara los sentidos».
• Los códices antiguos no la nombran, y los primeros escritos sobre ella datan del siglo XX; su nombre náhuatl da fe, aun así, de un saber antiguo.

¿Qué cuentan quienes han probado la Calea?

De los 174 relatos nocturnos que dejaron nuestros clientes, 40 hablan de la Calea: 22 describen sueños más vivos, 10 un recuerdo más nítido, 6 un sueño lúcido, y 5 no notaron nada (recuento de septiembre de 2026).

«insightful dreams, lots of colour and symbols, amazing dream recall.» — Emily

Sueños reveladores, llenos de colores y de símbolos, un recuerdo asombroso.

Todos los relatos, planta por planta: los relatos de nuestros soñadores.

¿Dónde encontrar la Calea, y cómo reconocer buenas hojas?

INFUSE ofrece la Calea zacatechichi en hojas enteras de recolección silvestre de la región de Puebla, en México, y en elixir. La planta se confunde fácilmente con especies cercanas: una hoja entera, que se puede mirar y oler, se comprueba mejor que un polvo. Verde grisácea tirando a oliva, con olor a heno amargo y un toque de alcanfor, está bien conservada; marrón, amarilla pálida o sin olor, ha envejecido.

También forma parte del Dream Elixir, junto a la Bobinsana, el Uvuma, el loto, el Yauhtli, el kanna y la pasiflora.

Fuentes

• Mayagoitia L., Díaz J.L., Contreras C.M. (1986). Psychopharmacologic analysis of an alleged oneirogenic plant: Calea zacatechichi. Journal of Ethnopharmacology 18(3):229-243. PubMed 3821139
• Díaz J.L. (1979). Ethnopharmacology and taxonomy of Mexican psychodysleptic plants. Journal of Psychedelic Drugs 11(1-2):71-101. doi:10.1080/02791072.1979.10472094
• Martínez-Mota L. et al. (2021). Calea zacatechichi produces anxiolytic- and antidepressant-like effects, and increases the hippocampal activity during REM sleep in rodents. Journal of Ethnopharmacology 265:113316. doi:10.1016/j.jep.2020.113316
• Sałaga M. et al. (2016). Neuropharmacological characterization of the oneirogenic Mexican plant Calea zacatechichi aqueous extract in mice. Metabolic Brain Disease 31(3):631-641. doi:10.1007/s11011-016-9794-1
• González-Yáñez M.G.E. et al. (2019). Safety of aqueous extract of Calea ternifolia used in Mexican traditional medicine. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2019:7478152. doi:10.1155/2019/7478152
• Mossoba M.E. et al. (2016). Evaluation of «Dream Herb», Calea zacatechichi, for nephrotoxicity using human kidney proximal tubule cells. Journal of Toxicology 2016:9794570. doi:10.1155/2016/9794570
• Garcia M.R. et al. (2025). Mexican calea interferes with cholinergic and dopaminergic pathways and causes neuroglial toxicity. Journal of Ethnopharmacology 337:118915. doi:10.1016/j.jep.2024.118915
• Schultes R.E., Hofmann A. (1992). Plants of the Gods. Healing Arts Press. Edición en español: Plantas de los dioses.
• Díaz J.L. (1977). Ethnopharmacology of sacred psychoactive plants used by the Indians of Mexico. Annual Review of Pharmacology and Toxicology 17:647-675. doi:10.1146/annurev.pa.17.040177.003243
• Rätsch C. (2005). The Encyclopedia of Psychoactive Plants. Park Street Press.
• Toro G., Thomas B. (2007). Drugs of the Dreaming: Oneirogens, Salvia divinorum and Other Dream-Enhancing Plants. Park Street Press.
• Hirst M. (2005). Dreams and medicines: the perspective of Xhosa diviners and novices in the Eastern Cape, South Africa. Indo-Pacific Journal of Phenomenology 5(2):1-22. doi:10.1080/20797222.2005.11433901
• Sobiecki J.F. (2008). A review of plants used in divination in southern Africa and their psychoactive effects. Southern African Humanities 20:333-351. sahumanities.org
• Wikipedia, Calea ternifolia (nombre aceptado, sinónimos, etimología náhuatl). en.wikipedia.org

Para ir más lejos

• Las mejores plantas para los sueños lúcidos, la guía de las plantas oníricas
• Grandes plantas oníricas
• Sinicuichi, el abridor de memoria
• Bobinsana, la señora del corazón
• Undlela Ziimlophe, la raíz de los caminos blancos
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• Los relatos de nuestros soñadores

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