Artemisa (Artemisia vulgaris, mugwort): la más antigua de las hierbas

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El último territorio soberano. Se entra por las plantas, por el silencio, por el regreso a los sueños de los antiguos.

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¿Qué es la artemisa (mugwort)?

La artemisa común, Artemisia vulgaris L., es una hierba perenne alta de la familia de las Asteraceae, de hojas verde oscuro por el haz y plateadas por el envés, que crece al borde de los caminos de toda Europa y Asia. Los angloparlantes la llaman mugwort.

Su género, Artemisia, reúne también el ajenjo (Artemisia absinthium), el estragón, la artemisa blanca y la salvia de las praderas; la artemisa anual (Artemisia annua) es otra especie. INFUSE la ofrece en la ficha Artemisa.

¿De dónde viene el nombre de la artemisa?

Plinio el Viejo ya dudaba: el nombre vendría de Artemisia, la reina de Caria, esposa de Mausolo, o, según otros, de Ártemis Ilitía, la diosa de los partos, porque se empleaba primero para los males de las mujeres (Historia natural XXV, 73). Ártemis es también la diosa griega de la luna y de la caza, y la artemisa ha seguido siendo la hierba de la luna y de las mujeres.

La palabra inglesa mugwort viene del inglés antiguo mucgwyrt, de un germánico muggiwurti, «la hierba de los mosquitos»; la herbolaria Maud Grieve proponía también moughte, la polilla. El alemán Beifuß viene del Biboz de Hildegarda de Bingen. Gerard, en 1597, cuenta que se la llama Mater herbarum, la madre de las hierbas.

¿Por qué se dice que la artemisa es la más antigua de las hierbas?

Porque el Ensalmo de las nueve hierbas (Nigon Wyrta Galdor), un conjuro anglosajón copiado en los siglos X y XI en el manuscrito Lacnunga, la invoca en primer lugar: «Una þu hattest, yldost wyrta», Una te llamas, la más antigua de las hierbas. El ensalmo llama a nueve hierbas contra nueve venenos y nueve males.

El primer verso le habla como a una persona: «Recuerda, artemisa, lo que revelaste, lo que estableciste en la gran proclamación». La planta es una presencia a la que se invoca, la primera de la lista. El manuscrito se conserva en la British Library, en Londres (Harley MS 585).

¿Qué dicen los textos antiguos de la artemisa?

Los textos antiguos la vinculan a las mujeres, al viaje y a la protección. Plinio cuenta que el viajero que la lleva encima no siente el cansancio del camino. Hildegarda de Bingen, en el siglo XII, describe en su Physica una Biboz «muy cálida», cuyo jugo es útil, cocida para los intestinos, en ungüento con miel para la piel.

En la Edad Media se recogía la víspera de San Juan y se llevaba como cinturón, el Cingulum Sancti Johannis, para protegerse (Grieve, 1931). Gerard, el herbolario inglés de 1597, recoge su nombre de Mater herbarum.

En China, la artemisa es el ài cǎo, la planta de la moxibustión: seca, enrollada en conos o en barritas, se quema cerca de los puntos del cuerpo. En 1998, un ensayo publicado en el JAMA estudió esta moxibustión en mujeres embarazadas cuyo bebé venía de nalgas (Cardini y Huang, 1998). En Japón, la yomogi entra en los dulces de primavera y en los baños de vapor.

¿La artemisa hace soñar?

La almohada de artemisa y la infusión de la noche para soñar pertenecen a una tradición llevada por los herbolarios del siglo XX (Gladstar, 1993), muy viva entre los soñadores de hoy. Ningún estudio ha medido todavía su efecto sobre los sueños, y Plinio, Hildegarda y Gerard hablan de ella por otras razones.

Los soñadores describen sueños más nítidos, más coloridos, mejor recordados al despertar. Nuestros propios relatos van en ese sentido: la artemisa hace el sueño más presente, y un sueño bien recordado es el primer paso hacia la lucidez.

¿Qué contiene la artemisa y qué dice la ciencia?

Su aceite esencial contiene 1,8-cineol (del 2,6 al 17,6 %), alcanfor (hasta un 47,7 %) y tuyona (α-tuyona hasta un 3,18 %, β-tuyona hasta un 1,19 %), con grandes diferencias de una región a otra (Ekiert et al., 2020). La planta contiene también lactonas sesquiterpénicas amargas y flavonoides.

La tuyona, conocida por el ajenjo, actúa sobre el receptor GABA-A como antagonista (Höld et al., 2000). El vínculo entre estos compuestos y los sueños nunca se ha establecido.

¿Cómo se prepara la artemisa para soñar?

En la Casa se empieza por lo más suave: una bolsita de hojas bien secas bajo la funda de la almohada, sin beber nada. Si el efecto es demasiado discreto, se pasa a la infusión de la noche.

• Infusión: una cucharadita de hojas (unos 2 g) en 250 ml de agua a punto de hervir, alrededor de 80 °C, tapada de cinco a diez minutos, y luego colar. Se bebe media hora antes de acostarse, sola o con un poco de miel.
• Almohada de sueños: una bolsita de algodón rellena de hojas secas, bajo la almohada.
• En humo: las hojas desmenuzadas finamente, como base o como complemento de una mezcla; su nombre inglés de sailor's tobacco, el tabaco de los marineros, conserva ese gesto.
• El ritmo: tres noches por semana como máximo, con un diario de sueños, durante un ciclo lunar.

Cantidades y formatos: ver la ficha Artemisa.

Artemisa, Calea, loto azul: ¿qué planta elegir?

La artemisa es la planta del sueño que crece al borde de nuestros propios caminos, en Europa.

Nuestros soñadores suelen asociar la artemisa a la Calea o al loto azul.

¿Es peligrosa la artemisa?

En infusión ligera, la artemisa es una hierba común; algunas precauciones cuentan. Antiguamente se usó para provocar la menstruación, el parto o un aborto (Ekiert et al., 2020).

• Embarazo: abstenerse, durante todo el embarazo.
• Lactancia: abstenerse, por falta de datos.
• Alergia a las Asteraceae o polinosis por artemisa (ambrosía, manzanilla, apio): prudencia; también puede irritar la piel.
• Tratamiento anticoagulante: consulta médica antes de tomar la planta.
• Aceite esencial: nunca por vía interna; está mucho más concentrado que la hoja seca.
• La ley: la artemisa es de venta libre en Francia. Comprueba la legislación de tu país.

¿Qué se dice de la artemisa?

De China a los celtas, quienes la recogen tienen sus propias palabras para la artemisa.

• Las herbolarias del linaje de las Wise Women, como Robin Rose Bennett, dicen que mantiene abierta la puerta de la noche, sin empujar.
• Los soldados de Roma, se cuenta, metían hojas en sus sandalias contra el cansancio de las largas marchas.
• Los druidas, se dice, la trenzaban en coronas para San Juan; los médicos de Myddfai, en Gales, y los yamabushi, los monjes de las montañas de Japón, también la habrían tenido por compañera.
• En China se atribuye la moxibustión al legendario médico Bian Que; en la fiesta de los barcos dragón, ramos de artemisa atados con cálamo se cuelgan sobre las puertas para alejar a los malos espíritus (Rätsch, 2005).
• La herbolaria Susun Weed, que impulsó el renacimiento de las Wise Women en los años ochenta, la llama cronewort, la hierba de la anciana sabia, y la autora Sophie Strand la sitúa en el linaje de Ártemis: una planta lunar que enseña a habitar el cuerpo en sus tránsitos.
• Se cuelga en el umbral de las casas; de Europa a América, se le pide que guarde el paso.
• Algunos soñadores dicen que con ella el sueño se vuelve cristalino: más colores, más diálogos recordados, a veces una presencia.

¿Qué cuentan quienes han probado la artemisa?

De los 174 relatos nocturnos que dejaron nuestros clientes, 8 hablan de la artemisa: 5 cuentan un efecto en los sueños, 4 de ellos sueños más vivos, y 3 un sueño más reparador. Dos personas dicen haber buscado la lucidez sin alcanzarla (recuento de septiembre de 2026).

«the herb does give you stronger dreams that are also easier to recall. I haven't had any luck with lucid dreaming» — Mirna

La hierba sí da sueños más fuertes, y más fáciles de recordar. Con el sueño lúcido todavía no he tenido suerte.

«I dream a lot more now, and yet I actually feel fully rested after sleep.» — opinión anónima

Ahora sueño mucho más, y aun así me despierto realmente descansado.

Todos los relatos, planta por planta: los relatos de nuestros soñadores.

¿Dónde encontrar la artemisa y cómo reconocerla?

INFUSE ofrece la Artemisa en hojas enteras secas, de recolección silvestre, cosechadas en Francia. Una buena artemisa seca conserva hojas verde grisáceo con el envés plateado y un olor amargo y alcanforado al frotarla; marrón o sin olor, ha envejecido.

Fuentes

• Plinio el Viejo. Historia natural, libro XXV, 73 (texto latino, LacusCurtius).
• Lacnunga, Ensalmo de las nueve hierbas (Nigon Wyrta Galdor), British Library, Harley MS 585, siglos X-XI. en.wikipedia.org
• Hildegarda de Bingen. Physica, siglo XII, capítulo Biboz.
• Gerard J. (1597). The Herball, or Generall Historie of Plantes, capítulo «Of Mugwort».
• Grieve M. (1931). A Modern Herbal, artículo Mugwort.
• Ekiert H. et al. (2020). Significance of Artemisia vulgaris L. (common mugwort) in the history of medicine and its possible contemporary applications substantiated by phytochemical and pharmacological studies. Molecules 25(19):4415. doi:10.3390/molecules25194415
• Höld K.M. et al. (2000). α-Thujone (the active component of absinthe): γ-aminobutyric acid type A receptor modulation and metabolic detoxification. PNAS 97(8):3826-3831. doi:10.1073/pnas.070042397
• Cardini F., Huang W. (1998). Moxibustion for correction of breech presentation: a randomized controlled trial. JAMA 280(18):1580-1584. doi:10.1001/jama.280.18.1580
• Gladstar R. (1993). Herbal Healing for Women. Simon & Schuster.
• Rätsch C. (2005). The Encyclopedia of Psychoactive Plants. Park Street Press, entrada Artemisia vulgaris.
• Weed S. (1989). Healing Wise. Ash Tree Publishing.
• Bennett R.R. (2014). The Gift of Healing Herbs. North Atlantic Books.
• Strand S. (2022). The Flowering Wand. Inner Traditions.
• Wikipedia, Artemisia vulgaris. en.wikipedia.org

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