Astragalus · huáng qí, a raiz amarela das estepes
Astragalus membranaceus, huang qi, a raiz amarela das estepes da Mongólia e do norte da China. O nome explicado por Li Shizhen, as fatias cor de manteiga e a panela onde coze devagar.
O reino tranquilo — raízes, políporos, micélio. A resiliência do vivo, pronta para o dia a dia.
O astragalus da medicina chinesa, Astragalus membranaceus, é uma leguminosa perene das estepes e das colinas secas do norte da China, da Mongólia e do sul da Sibéria. À superfície, uma planta leve, de meio metro a um metro de altura, com folhas feitas de muitos folíolos pequenos e cachos de flores amarelo-pálidas. Debaixo da terra, uma raiz comprida e direita que mergulha no solo seco, castanha por fora, amarela por dentro.
O ancião amarelo
Em chinês escreve-se 黃耆, hoje 黄芪: huáng qí. Huang é o amarelo, a cor da raiz cortada. Qi, na grafia antiga 耆, designa o mais velho, o ancião respeitado, aquele que vem primeiro.
Foi Li Shizhen quem explicou o nome, em 1578, no seu Bencao Gangmu: a raiz é amarela, e ele tinha-a pelo ancião de toda a sua categoria de plantas; daí huang qi, o ancião amarelo. O Shennong Ben Cao Jing, compilado na época Han, já a colocava entre as plantas superiores, shang pin, as que se tomam com o tempo.
O latim conta outra história. Membranaceus quer dizer membranoso: depois da floração, a planta dá vagens inchadas, de parede fina como papel, que secam ao vento da estepe. Também lhe chamam Astragalus mongholicus, o astragalus da Mongólia; as floras hesitam entre uma espécie e duas.
Uma família imensa
O género Astragalus tem vários milhares de espécies em todos os continentes, e nem todas se parecem. Na América do Norte, algumas, as locoweeds, são tóxicas para o gado. O huang qi da tradição chinesa vem da raiz de A. membranaceus e da sua parente próxima A. mongholicus.
A raiz em fatias
A raiz colhe-se ao fim de vários anos de crescimento. Lava-se, seca-se e corta-se em fatias compridas e oblíquas, flexíveis, fibrosas, cor de manteiga no centro, parecidas com espátulas de madeira clara. É assim que se encontra nas ervanárias chinesas, em molhos ou a granel nas gavetas.
O sabor é doce, levemente farinhento, com um fundo de feijão seco: reconhece-se a leguminosa. A medicina chinesa classifica-a entre os sabores doces.
Quase todo o huang qi do comércio é hoje cultivado, na Mongólia Interior, em Shanxi e em Gansu. A colheita selvagem tornou-se rara e, nalguns sítios, restrita.
Na panela
Na China, a raiz de astragalus é antes de mais coisa de cozinha. Algumas fatias cozem uma a duas horas em lume brando num caldo de galinha, com tâmaras de jujubeira, bagas de goji e um pedaço de gengibre. O caldo ganha uma doçura redonda; as fatias mastigam-se ou ficam no fundo da tigela. O sul da China, com Cantão à cabeça, fez destas sopas longas uma arte de família.
Nas fórmulas da medicina chinesa, viaja acompanhada: com a angélica chinesa, dang gui; com a codonopsis; com a schisandra; ou no yu ping feng san, o pó do biombo de jade, composto de três raízes.
Os gestos da raiz
- No caldo: um punhado de fatias na panela, uma a duas horas em lume brando, com o que a estação der.
- Em decocção: algumas fatias em meio litro a um litro de água, a ferver muito devagar, uns trinta minutos. O líquido sai amarelo-pálido, doce como uma água de cozer legumes.
- No arroz: algumas fatias metidas na cozedura de um congee, retiradas ao servir.
O astragalus não está no catálogo da Casa. Contamo-lo por si mesmo, como uma raiz que as cozinhas chinesas conhecem bem, ao lado do reishi dos mesmos herbários.
Precauções
- Nunca colher por conta própria um astragalus selvagem: o género tem espécies tóxicas.
- Febre ou infeção aguda: a própria medicina chinesa põe-no de lado durante esses episódios.
- Doença autoimune, transplante de órgão, tratamento imunossupressor: evitar sem parecer médico.
- Gravidez e amamentação: parecer médico primeiro.
- Medicação em curso (anticoagulantes, lítio, antidiabéticos, medicamentos para a tensão): falar com o médico.
Na dúvida, o teu médico antes da planta.
O que quer dizer huang qi?
Huang, o amarelo; qi, na grafia antiga 耆, o mais velho, o ancião respeitado. Li Shizhen explica em 1578 que a raiz é amarela e que a tinha pelo ancião de toda a sua categoria de plantas.
Astragalus, astrágalo, huang qi: é a mesma planta?
Astragalus é o nome latino de um género muito grande de leguminosas, a que também se chama astrágalo. O huang qi da tradição chinesa designa a raiz de Astragalus membranaceus, ou da sua forma mongholicus. Os outros astragalus não fazem parte dele, e alguns são tóxicos.
Como se prepara o astragalus na China?
Sobretudo na cozinha: algumas fatias cozem uma a duas horas em lume brando num caldo, com tâmaras de jujubeira e bagas de goji. Em decocção, algumas fatias fervem devagar uns trinta minutos em meio litro a um litro de água.
Que precauções com o astragalus?
Parecer médico primeiro em caso de doença autoimune, transplante, tratamento imunossupressor, gravidez ou amamentação, e com anticoagulantes, lítio, antidiabéticos ou medicamentos para a tensão. Pôr de lado durante uma febre ou uma infeção aguda. Nunca colher um astragalus selvagem.
Fontes
- Shennong Ben Cao Jing, trad. Yang Shouzhong, The Divine Farmer's Materia Medica, Blue Poppy Press, 1998.
- Li Shizhen, Bencao Gangmu (1578), trad. Compendium of Materia Medica, Foreign Languages Press, 2003.
- Dan Bensky, Steven Clavey e Erich Stöger, Chinese Herbal Medicine: Materia Medica, Eastland Press, 3.ª ed., 2004.
- Dan Bensky e Randall Barolet, Chinese Herbal Medicine: Formulas & Strategies, Eastland Press, 2.ª ed., 2009.
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