Adaptógenos e rasayanas: duas histórias, de Charaka a Lazarev

O reino tranquilo — raízes, políporos, micélio. A resiliência do vivo, pronta para o dia a dia.

Duas palavras, duas línguas, duas épocas. Rasayana é uma palavra sânscrita, um dos oito ramos do Ayurveda, que o Charaka Samhita descreve no primeiro capítulo de seu livro dos tratamentos. Adaptógeno é uma palavra russa, criada em 1947 em Leningrado pelo farmacologista Nikolai Lazarev. As duas costumam ser aproximadas, a ponto de serem chamadas de gêmeas. Aqui contamos as duas histórias lado a lado, cada uma com suas datas, sua gente e suas plantas.

Rasayana, o caminho da essência

Rasayana é formada por rasa e ayana. Rasa é a seiva, o suco, o sabor, e no Ayurveda o primeiro dos sete tecidos do corpo. Ayana é o caminho. Ao pé da letra, rasayana se lê assim: o caminho da essência.

Os tratados clássicos dividem o Ayurveda em oito ramos, o ashtanga, e o rasayana é um deles. O Charaka Samhita, texto atribuído ao sábio Agnivesha, reelaborado por Charaka nos primeiros séculos da nossa era e depois completado por Dridhabala, abre seu livro dos tratamentos, o Chikitsa Sthana, com um longo capítulo em quatro partes dedicado ao rasayana. O Sushruta Samhita também o inclui entre os oito ramos.

Nesses textos, um rasayana raramente é uma planta sozinha. É um preparado (uma pasta cozida no ghee e no mel, um leite, um pó), um momento da vida, um jeito de viver.

A cabana dos três cercados

O Charaka Samhita descreve duas maneiras de seguir um rasayana. A primeira, kuti praveshika, quer dizer “a entrada na cabana”. Constrói-se uma cabana num lugar tranquilo, voltada para o leste ou para o norte, cercada por três muros, um dentro do outro, ao abrigo do vento e do barulho. Quem segue o rasayana entra nela depois de uma preparação e ali vive durante todo o período.

A segunda, vatatapika, quer dizer “no vento e no sol”: o rasayana é seguido na vida comum, sem sair de casa. O texto a indica para quem não pode se retirar.

O rasayana da conduta

O mesmo capítulo descreve um achara rasayana, um rasayana da conduta, que não pede planta nenhuma. Ele cabe num modo de ser: dizer a verdade, manter distância da raiva, do álcool e da violência, falar com doçura, dar, honrar os mestres e os mais velhos, ter horários regulares para acordar e para dormir, beber todos os dias leite e ghee. Para Charaka, essa conduta acompanha cada rasayana, e por si só já é um.

Talvez seja esse o traço que mais separa as duas histórias: o rasayana envolve uma vida inteira.

As plantas da tradição

O Charaka Samhita e os textos que vieram depois dele citam muitas plantas em seus preparados de rasayana. Entre as mais conhecidas:

• o amalaki, a groselha indiana, no coração do chyavanprash, a geleia de especiarias que leva o nome do velho sábio Chyavana;
• a guduchi, uma trepadeira que a Índia também chama de amrita, o nome do néctar dos deuses;
• a ashwagandha, a raiz com cheiro de cavalo;
• a shatavari, a das cem raízes;
• o tulsi, o manjericão sagrado a quem a Índia reza toda manhã antes de bebê-lo;
• o brahmi, a pequena planta das águas.

Transmitimos essa lista tal como aparece nos textos, sem atribuir a essas plantas efeito algum.

Adaptógeno, uma palavra de 1947

A outra história começa no século XX, na União Soviética. Em 1947, em Leningrado, Nikolai Lazarev, farmacologista e toxicologista, cria a palavra adaptógeno para nomear uma categoria de substâncias que ele estuda em laboratório. Seu primeiro exemplo é uma molécula sintética, o dibazol; as plantas vêm depois.

Seu aluno Israel Brekhman parte em seguida para Vladivostok, para a filial do Extremo Oriente da Academia de Ciências. Primeiro trabalha com o ginseng, raro e caro, depois procura na taiga uma raiz mais abundante e a encontra no eleuterococo, o arbusto espinhoso das florestas do Extremo Oriente russo. Cosmonautas soviéticos chegaram a recebê-lo. Em Tomsk, na Sibéria, Alexander Saratikov e sua equipe estudam a rhodiola do Altai nos anos 1960.

Em 1969, Brekhman e Igor Dardymov publicam em inglês, na Annual Review of Pharmacology, o artigo que leva a palavra para fora da URSS. Os herbalistas do Ocidente depois a estenderam a plantas de todos os continentes, entre elas a ashwagandha e o tulsi da Índia.

Duas histórias lado a lado

Rasayana nomeia um caminho, com sua cabana, sua conduta e suas estações. Adaptógeno nomeia uma categoria de laboratório, nascida de uma hipótese de farmacologista. Hoje as duas palavras se cruzam nas mesmas raízes, e cada uma guarda sua história.

Na União Europeia, nenhuma alegação de saúde é autorizada para essas plantas, sejam elas chamadas de adaptógenos ou de rasayanas. Contamos suas histórias; não atribuímos a elas efeito algum.

As plantas da Casa

Várias plantas que essas duas histórias cruzaram estão com a gente:

• a ashwagandha, em pó de raiz inteira, da Índia, de uma cadeia com certificação orgânica, para aquecer em fogo baixo num leite quente;
• a shatavari, em pó de raiz, da Índia, de uma cadeia com certificação orgânica, para o latte de cardamomo;
• o tulsi, em folhas secas, Rama e Lemon Vana, para infusão;
• o brahmi, a planta das águas do Ayurveda;
• a rhodiola, em pedaços de raiz seca do Leste Europeu, para a decocção;
• o eleuterococo, em raiz triturada da China, de uma cadeia com certificação orgânica.

A história soviética do adaptógeno é contada também em nosso artigo sobre o eleuterococo.

Precauções

• Gravidez e amamentação: a maioria dessas plantas deve ser evitada sem a orientação de um profissional de saúde.
• Tratamento em curso (tireoide, anticoagulantes, imunossupressores, diabetes, pressão arterial): orientação médica antes de começar.
• Cada planta tem suas próprias precauções, detalhadas na sua ficha: a ashwagandha e a tireoide ou o fígado, a shatavari e as condições sensíveis ao estrogênio, por exemplo.

Na dúvida, fale com seu médico antes da planta.

Fontes

• Charaka Samhita, Chikitsa Sthana, capítulo 1 (Rasayana), trad. P. V. Sharma, Chaukhambha Orientalia, 1981.
• Sushruta Samhita, Sutra Sthana, capítulo 1: os oito ramos do Ayurveda.
• I. I. Brekhman e I. V. Dardymov, “New substances of plant origin which increase nonspecific resistance”, Annual Review of Pharmacology, 1969.
• David Winston e Steven Maimes, Adaptogens, Healing Arts Press, 2007: a história da palavra.
• Fichas de produto INFUSE: formas, origens e precauções.