Rauhnächte et Yule : fumiger pendant les douze nuits.

Que sont les Rauhnächte ?

Les Rauhnächte sont les nuits du passage de l'année, entre Noël et l'Épiphanie. Dans les Alpes, en Bavière et en Autriche, la coutume est restée vivante : on enfumait la maison et l'étable, et dans certaines vallées les Perchten masqués traversent encore les villages. Au nord, on les appelait die Zwölften, « les Douze ». Selon les régions, on en compte de trois à douze.

D'où vient le nom, on en débat. Une explication le rattache au moyen haut allemand rûch, « velu », d'après les démons vêtus de peaux qu'on disait rôder ces nuits-là. Une autre le tire de Rauch, la fumée : d'où l'autre nom de Rauchnächte, les nuits de fumée.

Leur âge aussi se discute. Une hypothèse y voit les jours qui séparent l'année lunaire de l'année solaire, des jours hors du temps. L'idée d'une grande fête germanique du solstice remonte au XIXe siècle, à la Mythologie allemande de Jacob Grimm (1835), et reste contestée : les textes anciens sur ces nuits sont presque tous chrétiens.

Rauhnächte 2026-2027 : les dates

Dans le compte le plus répandu, elles vont de la nuit de Noël à l'Épiphanie : du 24 décembre 2026 au 6 janvier 2027. Ailleurs, la première nuit tombe le 25 décembre, ou dès la nuit de la Saint-Thomas, au solstice d'hiver.

Quatre nuits comptent plus que les autres : la nuit de la Saint-Thomas (20-21 décembre), la nuit de Noël (24-25 décembre), la Saint-Sylvestre (31 décembre-1er janvier) et la veille de l'Épiphanie (5-6 janvier).

Les almanachs paysans lisaient dans le temps de chacune des douze nuits celui d'un des douze mois à venir. Qui tient un journal de rêves donne une page à chaque nuit, et la relit au fil de l'année.

Yule et les Rauhnächte

Jul est un vieux mot germanique pour le cœur de l'hiver ; en Scandinavie, Noël se dit encore jul. Les Rauhnächte commencent au solstice ou à Noël, d'où le rapprochement avec la fête de Yule. Qu'une fête païenne du solstice ait existé chez les Germains reste débattu ; le Yule qu'on fête aujourd'hui, avec ses bougies et son feu, est le plus souvent une renaissance récente.

Que brûler pendant les Rauhnächte ?

En 1534, Sebastian Franck écrit dans son Weltbuch que pendant les douze nuits entre Noël et les Rois, il n'est pas de maison qui ne fasse fumer de l'encens chaque jour, contre les diables, les spectres et la sorcellerie. Le prêtre ou le maître de la ferme passait la fumée dans la maison et dans l'étable. Aujourd'hui, sur la braise, on pose aussi des herbes venues de loin. Celles que nous avons :

• Armoise, Artemisia vulgaris, l'herbe d'ici. Le Charme des neuf herbes, recopié en Angleterre au Xe siècle, l'appelle en premier. Notre armoise pousse en France.
• Imphepho, Helichrysum odoratissimum, une immortelle d'Afrique du Sud. Les Sangoma la brûlent pour appeler les amadlozi, les ancêtres ; elle accompagne bien des nuits où l'on raconte que les morts passent.
• Palo santo, Bursera graveolens, le « bois saint » d'Équateur. Le bâton s'allume tel quel. « Le Palo Santo sacralise tout espace, tout moment, tout être », dit la Maison.
• Sauge blanche, Salvia apiana. Plante sacrée des peuples autochtones de Californie, elle y est très cueillie à l'état sauvage ; la nôtre pousse dans les contreforts de l'Himalaya.
• Sang de dragon, la résine rouge du Croton lechleri, récoltée en sauvage au Pérou. Liquide, elle se pose en une goutte : sur le front avant de commencer, ou pour clore, après l'imphepho, l'espace qu'on vient de traverser.

Le geste pièce par pièce, et d'autres herbes : purifier sa maison avec la fumée des plantes.

Ce qu'on évitait pendant les Rauhnächte

La coutume a surtout gardé des interdits de travail. On n'étendait pas de linge blanc : les cavaliers de la Chasse sauvage l'auraient pris pour en faire un linceul ; on ne tendait pas de corde à linge, où la Chasse aurait pu se prendre. En Bavière, on rangeait le rouet ; ailleurs, on ne jouait pas aux cartes. En Styrie, on racontait que Frau Perchta passait de maison en maison avec les âmes des enfants morts.

Ce qu'on en garde souvent aujourd'hui : peu de travail, une maison au calme, du temps pour ce que laisse l'année qui part.

Prudence avec la fumée

La fumée irrite les voies respiratoires. Gardez une fenêtre entrouverte pendant la fumigation et aérez bien après. Évitez les pièces où dorment des nourrissons ou de jeunes enfants, et sortez les animaux, surtout les oiseaux. En cas d'asthme ou d'allergie aux astéracées, comme l'armoise et l'imphepho, mieux vaut s'abstenir ou fumiger dehors. La braise ne reste jamais sans surveillance ; à la fin, elle s'éteint complètement.