Bain de plantes : les bains rituels, du Brésil au Japon.

Bain de plantes, bain rituel : de quoi parle-t-on

Un bain de plantes, c'est de l'eau où l'on a fait infuser des fleurs, des feuilles ou des écorces, versée sur le corps ou dans la baignoire. Les traditions lui donnent un moment et une intention : la veille d'une fête, la fin d'une année, une prière, un deuil à déposer. On l'appelle bain rituel, bain de purification, et au Brésil, tout simplement, banho.

Au Brésil : les banhos de ervas

Dans l'umbanda, le banho de ervas fait partie de la vie du terreiro et déborde largement dans la vie de tous les jours. Le plus connu est le banho de descarrego, le bain de décharge, qu'on se verse du cou vers le bas : beaucoup de terreiros gardent la tête, l'ori, pour des soins à part. Viennent ensuite les bains d'intention : banho para abrir caminhos, que la tradition prend avant un départ, un nouveau travail, une année qui commence ; banho de prosperidade ; banho para atrair amor, souvent fait de roses. La tradition dit que ces bains ouvrent les chemins ; chaque maison a sa recette et sa manière de le dire.

Dans le candomblé, la feuille porte l'axé, la force vitale. Un proverbe yoruba le résume, répété dans les maisons de candomblé : Kò sí ewé, kò sí òrìṣà : « sans feuille, il n'y a pas d'orixá ». Les feuilles appartiennent à Ossaim, l'orixá des plantes, et leurs bains ont un nom : l'abô, une infusion de feuilles consacrées. Pierre Verger a consacré un livre entier à cette science des feuilles, Ewé (1995).

Au Brésil encore, la benzedeira, celle qui bénit, prie un brin de rue, de guiné ou de romarin à la main, et prescrit souvent, en plus de la tisane, un bain. À Juruena, dans le Mato Grosso, les benzedeiras rencontrées par Maciel et Guarim Neto (2006) « bénissent, préparent et prescrivent des tisanes, des garrafadas, des bains spéciaux et des onguents ».

Le banho de cheiro de Belém

En Amazonie, à Belém du Pará, les erveiras du marché Ver-o-Peso râpent des feuilles, des racines et des écorces parfumées : patchouli, priprioca, cumaru, romarin, lavande, jasmin, basilic, vanille. C'est le banho de cheiro, le bain de parfum, qu'on prend pour les fêtes de la Saint-Jean, pour le Círio de Nazaré et la veille du Nouvel An. On le prend souvent après un premier bain de décharge. La recette se transmet de mère en fille.

La nuit de la Saint-Jean et son eau de fleurs, d'Italie en Galice : herbes de la Saint-Jean.

Les bains de plantes du monde, un à un

Ceux dont l'histoire est écrite, avec la source de chaque récit :

Les fleurs de la maison, dans le bain

• Rose : symbole de la royauté du cœur. Dans le bain, quelques fleurs dans l'eau, pour une expérience divine. Au Brésil, la rose est la fleur des bains d'amour.
• Camomille noble : une infusion forte ou une poignée de fleurs, versée directement dans l'eau du bain ; un rituel de lustration, pour laver la colère ou la frustration accumulées.
• Lavande : la plante du repos sacré, traditionnellement employée aussi dans les bains et les sachets. Au Brésil, on l'appelle aussi alfazema, et le banho de alfazema passe pour un bain de calme et de paix.
• Lotus bleu : la fleur posée dans le bain, pour une expérience sensuelle. Ses sœurs, le lotus blanc et le lotus rose, pour une expérience divine.
• Armoise : au Japon, la yomogi parfume le yomogi-yu, le bain d'armoise ; en Russie, elle fait partie des herbes de la Saint-Jean.
• Agua de Florida : l'eau florale de Murray & Lanman, née à New York en 1808. Les curanderos des Andes la soufflent en soplo ; quelques gouttes suffisent dans l'eau d'une bassine.
• Tulsi : le basilic sacré de l'Inde, cousin du manjericão qu'on verse dans tant de banhos brésiliens.

Comment faire un bain de plantes

Deux à trois cuillères à soupe de plantes sèches, ou une poignée de fleurs, pour un litre d'eau. On verse l'eau frémissante, on couvre, on laisse infuser dix minutes, on filtre. L'infusion se verse dans une baignoire d'eau tiède, ou dans une bassine qu'on se verse sur le corps après la douche. Pour l'Agua de Florida, quelques gouttes dans l'eau suffisent.

La tradition aime les moments : beaucoup de banhos se prennent le soir, certains à une lune précise ou la veille d'une fête. Une fois le bain fini, les plantes retournent à la terre, au pied d'un arbre ou au jardin.

Le bain de pleine lune et les autres rites de la lune, tradition par tradition : rituel de pleine lune et de nouvelle lune.

Précautions

Une eau tiède, jamais brûlante. Un premier essai sur un coin de peau, surtout pour les peaux sensibles et en cas d'allergie aux Astéracées (camomille, armoise). Grossesse : on s'abstient de l'armoise, et de la rue. La rue, arruda, rend la peau sensible au soleil : après un bain de rue, la peau exposée peut brûler. Cannelle, girofle, piment et huiles essentielles irritent la peau ; une huile essentielle ne se verse jamais pure dans le bain. La comigo-ninguém-pode des vases de protection est toxique et ne va jamais dans l'eau. L'Agua de Florida contient de l'alcool : quelques gouttes seulement, loin des yeux et d'une flamme. Pour un bébé ou un jeune enfant, l'avis d'un pédiatre d'abord.

Sources

• Banho de ervas : Wikipédia (pt). Banho de cheiro : Wikipédia (pt). Ossaim et l'abô : Wikipédia (pt).
• P. F. Verger, Ewé : o uso das plantas na sociedade iorubá, Companhia das Letras, 1995.
• M. R. A. Maciel et G. Guarim Neto, « Um olhar sobre as benzedeiras de Juruena (Mato Grosso, Brasil) e as plantas usadas para benzer e curar », Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi, 2006 (Redalyc).
• Shōbu-yu : Wikipédia (ja). Ivan Koupala et la bania d'Agraféna : Wikipédia (ru). Fleurs de foin et Kneipp : Wikipédia (de).
• Baños de florecimiento au Nouvel An péruvien : El Peruano, avec la mise en garde de l'Institut national de santé du Pérou.
• Agua de Florida : Wikipédia (en).