Rauhnächte: le dodici notti sacre e il fumo delle erbe.

Che cosa sono le Rauhnächte?

Le Rauhnächte sono le notti del passaggio d'anno, tra Natale e l'Epifania. Nelle Alpi, in Baviera e in Austria l'usanza è rimasta viva: si affumicavano la casa e la stalla, e in alcune valli i Perchten mascherati attraversano ancora i paesi. Al nord le chiamavano die Zwölften, «le Dodici». A seconda delle regioni se ne contano da tre a dodici.

Da dove venga il nome è discusso. Una spiegazione lo lega al medio alto tedesco rûch, «peloso», dai demoni vestiti di pelli che si diceva vagassero in quelle notti. Un'altra a Rauch, il fumo: da qui l'altro nome, Rauchnächte, le notti del fumo.

Anche la loro età è discussa. Un'ipotesi vi vede i giorni che separano l'anno lunare dall'anno solare, giorni fuori dal tempo. L'idea di una grande festa germanica del solstizio risale all'Ottocento, alla Mitologia tedesca di Jacob Grimm (1835), e resta contestata: quasi tutti i testi antichi su queste notti sono cristiani.

Rauhnächte 2026-2027: le date

Nel conteggio più diffuso vanno dalla notte di Natale all'Epifania: dal 24 dicembre 2026 al 6 gennaio 2027. Altrove la prima notte cade il 25 dicembre, oppure già nella notte di San Tommaso, al solstizio d'inverno.

Quattro notti contano più delle altre: la notte di San Tommaso (20-21 dicembre), la notte di Natale (24-25 dicembre), San Silvestro (31 dicembre-1 gennaio) e la vigilia dell'Epifania (5-6 gennaio).

Gli almanacchi contadini leggevano nel tempo di ognuna delle dodici notti quello di uno dei dodici mesi a venire. Chi tiene un diario dei sogni dà una pagina a ogni notte, e la rilegge nel corso dell'anno.

Yule e le Rauhnächte

Jul è un'antica parola germanica per il cuore dell'inverno; in Scandinavia il Natale si chiama ancora jul. Le Rauhnächte cominciano al solstizio o a Natale, da qui l'accostamento con Yule. Che i Germani celebrassero una festa pagana del solstizio è ancora dibattuto; lo Yule che si festeggia oggi, con le candele e il fuoco, è per lo più una rinascita recente.

Che cosa bruciare nelle Rauhnächte?

Nel 1534 Sebastian Franck scrive nel suo Weltbuch che nelle dodici notti tra Natale e l'Epifania non c'era casa che non bruciasse incenso ogni giorno, contro diavoli, spettri e stregonerie. Il prete o il capo della fattoria portava il fumo in casa e nella stalla. Oggi sulla brace si posano anche erbe venute da lontano. Quelle che abbiamo:

• Artemisia, Artemisia vulgaris, l'erba di qui. L'Incantesimo delle nove erbe, copiato in Inghilterra nel X secolo, la chiama per prima. La nostra artemisia cresce in Francia.
• Imphepho, Helichrysum odoratissimum, un elicriso del Sudafrica. I Sangoma lo bruciano per chiamare gli amadlozi, gli antenati; accompagna bene le notti in cui, si racconta, passano i morti.
• Palo Santo, Bursera graveolens, il «legno santo» dell'Ecuador. Il bastoncino si accende così com'è. Nella nostra Casa diciamo che rende sacro ogni spazio, ogni momento, ogni essere.
• Salvia Bianca, Salvia apiana. Pianta sacra per i popoli indigeni della California, lì è molto raccolta allo stato selvatico; la nostra cresce ai piedi dell'Himalaya.
• Sangue di Drago, la resina rossa del Croton lechleri, raccolta allo stato selvatico in Perù. È liquida e si posa a goccia: sulla fronte prima di cominciare, oppure dopo l'imphepho, per chiudere lo spazio appena attraversato.

Il gesto stanza per stanza, e altre erbe: purificare la casa con il fumo delle erbe.

Che cosa si evitava nelle Rauhnächte

L'usanza ha conservato soprattutto divieti di lavoro. Non si stendeva biancheria bianca: i cavalieri della Caccia selvaggia l'avrebbero presa per farne un sudario; non si tendevano corde per il bucato, dove la Caccia poteva impigliarsi. In Baviera si metteva via l'arcolaio; altrove non si giocava a carte. In Stiria si raccontava che Frau Perchta passasse di casa in casa con le anime dei bambini morti.

Quello che molti ne conservano oggi: poco lavoro, una casa quieta, tempo per ciò che lascia l'anno che se ne va.

Attenzione al fumo

Il fumo irrita le vie respiratorie. Tieni una finestra socchiusa durante la fumigazione e arieggia bene dopo. Evita le stanze dove dormono neonati o bambini piccoli, e porta fuori gli animali, soprattutto gli uccelli. Con l'asma o un'allergia alle composite, come l'artemisia e l'imphepho, è meglio astenersi o bruciare all'aperto. La brace non resta mai incustodita; alla fine si spegne del tutto.