Armoise (Artemisia vulgaris, mugwort) : la plus vieille des herbes

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Le dernier territoire souverain. On y entre par les plantes, par le silence, par le retour aux songes des anciens.

Qu'est-ce que l'armoise (mugwort) ?

L'armoise commune, Artemisia vulgaris L., est une grande herbe vivace de la famille des Asteraceae, aux feuilles vert sombre dessus et argentées dessous, qui pousse au bord des chemins de toute l'Europe et de l'Asie. Les anglophones l'appellent mugwort.

Son genre, Artemisia, réunit aussi l'absinthe (Artemisia absinthium), l'estragon, l'armoise blanche et la sauge des prairies ; l'armoise annuelle (Artemisia annua) est une autre espèce. INFUSE la propose sur la fiche Armoise.

D'où vient le nom de l'armoise ?

Pline l'Ancien hésite déjà : le nom viendrait d'Artémise, la reine de Carie, épouse de Mausole, ou, selon d'autres, d'Artémis Ilithyie, la déesse des accouchements, parce qu'on l'employait d'abord pour les maux des femmes (Histoire naturelle XXV, 73). Artémis est aussi la déesse grecque de la lune et de la chasse, et l'armoise est restée l'herbe de la lune et des femmes.

Le mot anglais mugwort vient du vieil anglais mucgwyrt, d'un germanique muggiwurti, « l'herbe aux moucherons » ; l'herboriste Maud Grieve proposait aussi moughte, la mite. L'allemand Beifuß vient du Biboz de Hildegarde de Bingen. Gerard, en 1597, rapporte qu'on l'appelle Mater herbarum, la mère des herbes.

Pourquoi dit-on que l'armoise est la plus vieille des herbes ?

Parce que le Charme des neuf herbes (Nigon Wyrta Galdor), une incantation anglo-saxonne copiée aux Xe et XIe siècles dans le manuscrit Lacnunga, l'invoque la première : « Una þu hattest, yldost wyrta », Una tu es appelée, la plus vieille des herbes. Le charme appelle neuf herbes contre neuf poisons et neuf maux.

Le premier vers lui parle comme à une personne : « Souviens-toi, armoise, de ce que tu as révélé, de ce que tu as établi à la grande proclamation. » La plante est une présence qu'on invoque, la première de la liste. Le manuscrit est conservé à la British Library, à Londres (Harley MS 585).

Que disent les textes anciens de l'armoise ?

Les textes anciens la lient aux femmes, au voyage et à la protection. Pline rapporte que le voyageur qui la porte sur lui ne sent pas la fatigue de la route. Hildegarde de Bingen, au XIIe siècle, décrit dans sa Physica une Biboz « très chaude », dont le jus est utile, cuite pour les intestins, en onguent avec du miel pour la peau.

Au Moyen Âge, on la cueillait la veille de la Saint-Jean et on la portait en ceinture, la Cingulum Sancti Johannis, pour se protéger (Grieve, 1931). Gerard, l'herboriste anglais de 1597, rapporte son nom de Mater herbarum.

En Chine, l'armoise est le ài cǎo, la plante de la moxibustion : séchée, roulée en cônes ou en bâtons, on la fait brûler près des points du corps. En 1998, un essai publié dans le JAMA a étudié cette moxibustion chez des femmes enceintes dont le bébé se présentait par le siège (Cardini et Huang, 1998). Au Japon, la yomogi entre dans les gâteaux de printemps et les bains de vapeur.

L'armoise fait-elle rêver ?

L'oreiller d'armoise et la tisane du soir pour rêver appartiennent à une tradition portée par les herboristes du XXe siècle (Gladstar, 1993), bien vivante chez les rêveurs d'aujourd'hui. Aucune étude n'a encore mesuré son effet sur le rêve, et Pline, Hildegarde ou Gerard parlent d'elle pour d'autres raisons.

Les rêveurs décrivent des rêves plus nets, plus colorés, mieux retenus au réveil. Nos propres récits vont dans ce sens : l'armoise rend le rêve plus présent, et un rêve bien retenu est le premier pas vers la lucidité.

Que contient l'armoise, et que dit la science ?

Son huile essentielle contient du 1,8-cinéole (2,6 à 17,6 %), du camphre (jusqu'à 47,7 %) et de la thuyone (α-thuyone jusqu'à 3,18 %, β-thuyone jusqu'à 1,19 %), avec de fortes différences d'une région à l'autre (Ekiert et al., 2020). La plante contient aussi des lactones sesquiterpéniques amères et des flavonoïdes.

La thuyone, connue par l'absinthe, agit sur le récepteur GABA-A comme antagoniste (Höld et al., 2000). Le lien entre ces composés et le rêve n'a jamais été établi.

Comment préparer l'armoise pour rêver ?

À la Maison, on commence par le plus doux : un petit sachet de feuilles bien sèches glissé sous la taie d'oreiller, sans rien boire. Si l'effet reste trop discret, on passe à l'infusion du soir.

• Infusion : une cuillère à café de feuilles (environ 2 g) dans 250 ml d'eau frémissante, autour de 80 °C, à couvert cinq à dix minutes, puis filtrer. À boire une demi-heure avant le coucher, seule ou avec un peu de miel.
• Oreiller de rêve : un sachet de coton garni de feuilles séchées, sous l'oreiller.
• En fumée : les feuilles émiettées finement, comme base ou en complément d'un mélange ; son nom anglais de sailor's tobacco, le tabac des marins, garde ce geste.
• Le rythme : trois nuits par semaine au plus, avec un carnet de rêves, sur un cycle de lune.

Quantités et formats : voir la fiche Armoise.

Armoise, Calea, lotus bleu : quelle plante choisir ?

L'armoise est la plante du rêve qui pousse au bord de nos chemins, en Europe.

Nos rêveurs associent souvent l'armoise à la Calea ou au lotus bleu.

L'armoise est-elle dangereuse ?

En infusion légère, l'armoise est une herbe commune ; quelques précautions comptent. Elle a servi autrefois à provoquer les règles, l'accouchement ou une fausse couche (Ekiert et al., 2020).

• Grossesse : on s'abstient, tout au long de la grossesse.
• Allaitement : on s'abstient, faute de données.
• Allergie aux Asteraceae ou au pollen d'armoise (ambroisie, camomille, céleri) : prudence ; elle peut aussi irriter la peau.
• Traitement anticoagulant : un avis médical avant la plante.
• Huile essentielle : jamais par voie interne ; elle est bien plus concentrée que la feuille séchée.
• La loi : l'armoise est en vente libre en France. Vérifiez la législation de votre pays.

Que dit-on de l'armoise ?

De la Chine aux Celtes, celles et ceux qui la cueillent ont leurs mots pour l'armoise.

• Les herboristes de la lignée des Wise Women, comme Robin Rose Bennett, disent qu'elle tient ouverte la porte de la nuit, sans pousser.
• Les soldats de Rome, raconte-t-on, en glissaient des feuilles dans leurs sandales contre la fatigue des longues marches.
• Les druides la tressaient, dit-on, en couronne pour la Saint-Jean ; les médecins de Myddfai, au pays de Galles, et les yamabushi, les moines des montagnes du Japon, l'auraient aussi tenue pour compagne.
• En Chine, on attribue la moxibustion au légendaire médecin Bian Que ; à la fête des bateaux-dragons, des bouquets d'armoise liés à du calame se suspendent au-dessus des portes pour écarter les mauvais esprits (Rätsch, 2005).
• L'herboriste Susun Weed, qui a porté le renouveau des Wise Women dans les années 1980, l'appelle cronewort, l'herbe de la vieille sage, et l'autrice Sophie Strand la range dans la lignée d'Artémis : une plante lunaire qui apprend à habiter le corps dans ses passages.
• On l'accroche au seuil des maisons ; de l'Europe à l'Amérique, on lui demande de garder le passage.
• Des rêveurs disent qu'avec elle le rêve devient cristallin : plus de couleurs, plus de dialogues retenus, parfois une présence.

Que racontent les rêveurs qui ont essayé l'armoise ?

Sur les 174 récits de nuit laissés par nos clients, 8 parlent de l'armoise : 5 rapportent un effet sur les rêves, dont 4 des rêves plus vifs, et 3 un meilleur sommeil. Deux personnes disent avoir cherché la lucidité sans l'atteindre (relevé de septembre 2026).

« the herb does give you stronger dreams that are also easier to recall. I haven't had any luck with lucid dreaming » — Mirna

L'herbe donne bien des rêves plus forts, et plus faciles à retenir. Pour le rêve lucide, je n'ai pas encore eu de chance.

« I dream a lot more now, and yet I actually feel fully rested after sleep. » — avis anonyme

Je rêve beaucoup plus, et pourtant je me réveille vraiment reposé.

Tous les récits, plante par plante : les récits de nos rêveurs.

Où trouver l'armoise, et comment la reconnaître ?

INFUSE propose l'Armoise en feuilles entières séchées, de cueillette sauvage, récoltées en France. Une bonne armoise sèche garde des feuilles vert-gris au revers argenté et une odeur amère et camphrée quand on la froisse ; brune ou sans odeur, elle a vieilli.

L'armoise ouvre la liste des herbes des sorcières et des guérisseuses ; les autres, une à une, avec leurs sources : les plantes de sorcière.

Sources

• Pline l'Ancien. Histoire naturelle, livre XXV, 73 (texte latin, LacusCurtius).
• Lacnunga, Charme des neuf herbes (Nigon Wyrta Galdor), British Library, Harley MS 585, Xe-XIe siècle. en.wikipedia.org
• Hildegarde de Bingen. Physica, XIIe siècle, chapitre Biboz.
• Gerard J. (1597). The Herball, or Generall Historie of Plantes, chapitre « Of Mugwort ».
• Grieve M. (1931). A Modern Herbal, article Mugwort.
• Ekiert H. et al. (2020). Significance of Artemisia vulgaris L. (common mugwort) in the history of medicine and its possible contemporary applications substantiated by phytochemical and pharmacological studies. Molecules 25(19):4415. doi:10.3390/molecules25194415
• Höld K.M. et al. (2000). α-Thujone (the active component of absinthe): γ-aminobutyric acid type A receptor modulation and metabolic detoxification. PNAS 97(8):3826-3831. doi:10.1073/pnas.070042397
• Cardini F., Huang W. (1998). Moxibustion for correction of breech presentation: a randomized controlled trial. JAMA 280(18):1580-1584. doi:10.1001/jama.280.18.1580
• Gladstar R. (1993). Herbal Healing for Women. Simon & Schuster.
• Rätsch C. (2005). The Encyclopedia of Psychoactive Plants. Park Street Press, entrée Artemisia vulgaris.
• Weed S. (1989). Healing Wise. Ash Tree Publishing.
• Bennett R.R. (2014). The Gift of Healing Herbs. North Atlantic Books.
• Strand S. (2022). The Flowering Wand. Inner Traditions.
• Wikipédia, Artemisia vulgaris. en.wikipedia.org

Pour aller plus loin

• Les meilleures plantes pour le rêve lucide, le guide des plantes à rêves
• Les grandes plantes à rêves
• Calea zacatechichi, la feuille de Dieu
• Le lotus bleu, la fleur sacrée de l'Égypte
• Undlela Ziimlophe, la racine des chemins blancs
• Yauhtli, l'herbe des nuages
• Les récits de nos rêveurs

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