Calea Zacatechichi

Pour qui veut descendre plus bas que la page : la botanique, la chimie, puis quatre voix, chacune nommée. ◆ ce que la tradition a laissé par écrit, ◇ ce que la recherche a mesuré, ● ce que nos rêveurs nous racontent, ☾ ce que dit la Maison.

Botanique et identification

Calea ternifolia Kunth est le nom accepté ; Calea zacatechichi Schltdl., le nom que tout le monde cherche, en est le synonyme. C'est une Asteraceae, la famille de la camomille et de la marguerite : un arbuste ramifié d'environ 1,5 m (rarement jusqu'à 3 m), aux petites feuilles ovales crispées sur les bords et aux petites fleurs jaunes, parfois blanchâtres. Le dessous des jeunes feuilles tire sur le violet, le feuillage est d'un vert intense (Rätsch). Elle pousse au Mexique et en Amérique centrale.

Sa détermination est délicate : Calea se confond avec des espèces proches du même genre, et sous le nom « Calea », le commerce vend parfois une autre plante. D'où le poids d'une chaîne d'approvisionnement traçable. La nôtre vient de la région de Puebla, au Mexique, en feuilles entières de cueillette sauvage.

Phytochimie : une plante qui garde son secret

Aucun constituant hallucinogène n'a été isolé de Calea (Schultes, Hofmann & Rätsch, Plants of the Gods, p. 38). On y trouve des sesquiterpènes (caléicines, caléochromènes, germacranolides), de l'acide chlorogénique et une flavone, l'acacétine. Les germacranolides aident aussi à classer les espèces du genre (Ferreira et al. 1980, cité par Rätsch). Ce qui agit sur le rêve, et comment, reste inconnu.

◆ La tradition documentée

Chez les Chontal de Oaxaca, au sud du Mexique, la plante s'appelle thle-pela-kano, « feuille de dieu ». Les guérisseurs la prennent pour obtenir des messages pendant le rêve : retrouver la cause d'une maladie, une personne lointaine, un objet perdu (Mayagoitia, Díaz & Contreras 1986, d'après les enquêtes de José Luis Díaz). Pour eux, la plante « clarifie les sens » (Schultes, Hofmann & Rätsch, Plants of the Gods, 2001, p. 38). Christian Rätsch décrit la décoction amère des curanderos et nomme cette pratique oniromancie ; l'herbe fraîche est parfois glissée sous l'oreiller (Encyclopedia of Psychoactive Plants, 2005, p. 117).

Le geste décrit par les livres : boire l'infusion, s'allonger dans une pièce sombre, parfois fumer une cigarette de feuilles. Le signe que la plante agit : on sent son pouls, les battements de son cœur (Schultes, p. 79 ; Dale Pendell, Pharmako/Poeia, 1995, p. 115). Les Chontal distinguent de « bons » et de « mauvais » plants, et Díaz a décrit des races chimiques, dont certaines sans effet (Rätsch, p. 117 ; Pendell, p. 115).

Le nom zacatechichi vient du nahuatl zacatl, « herbe », et chichic, « amer » : l'herbe amère. On l'appelle aussi zacate de perro et, en anglais, Aztec dream grass (Rätsch ; Schultes). Cette mémoire écrite date des enquêtes ethnographiques des années 1960 et 1970 (Thomas MacDougall, puis Díaz).

◇ Les études : ce qu'elles disent des effets

Une seule étude humaine porte sur le rêve : Mayagoitia, Díaz & Contreras (1986), Journal of Ethnopharmacology 18:229-243 (PubMed 3821139). Chez des volontaires sains, en double aveugle, Calea a été comparée à un placebo et au diazépam. En sieste contrôlée, elle augmente le sommeil léger et les éveils spontanés, et les récits de rêve sont significativement plus nombreux qu'avec le placebo comme qu'avec le diazépam ; les auteurs y voient une imagerie hypnagogique, en sommeil léger. Les volontaires ont aussi un temps de réaction plus long et estiment autrement le temps écoulé. Le résumé ne donne pas le nombre de participants.

Chez l'animal : un effet antinociceptif chez la souris (Sałaga et al. 2016) ; des effets de type anxiolytique et antidépresseur chez le rongeur, avec une hausse des oscillations gamma de l'hippocampe en sommeil paradoxal (Martínez-Mota et al. 2020). La toxicologie donne des signaux à connaître : chez le rat, baisse des plaquettes et des leucocytes et hausse des enzymes du foie (González-Yáñez et al. 2019) ; sur des cellules rénales humaines en culture, une cytotoxicité à faible dose (Mossoba et al. 2016).

● Nos rêveurs : avis et récits

Sur 269 avis publiés sur INFUSE, 40 racontent une nuit (lus un par un en septembre 2026 ; un avis peut dire plusieurs choses) : 22 parlent de rêves plus vifs, 10 d'un meilleur souvenir, 6 d'un rêve lucide, 5 d'un meilleur sommeil, et 5 n'ont rien remarqué sur leurs rêves. 16 d'entre eux parlent de l'amertume.

« That same night I had a lucid dream which was very insightful. » — Neyda (« La nuit même, j'ai fait un rêve lucide, très éclairant. »)

« j'ai bien dormi et rêve. C'est formidable car je me souviens du rêve. » — Elsie

« it still has no effect in terms of dreams... terribly bitter taste, but from the 4th day you get used to it a little » — Cinzia (« toujours aucun effet sur les rêves… un goût terriblement amer, mais dès le 4e jour on s'y habitue un peu »)

☾ La Maison

Nos mots, depuis la première fiche : « Une plante de Clarté qui offre des rêves spectaculaires et mémorables dès les premiers jours d'usage. Elle réveille le Rêveur en toi. » Nous la conseillons sur une diète de 3 à 5 jours pour la découvrir pleinement, une cuillère à café de feuilles par tasse, et des pauses entre deux cycles. En infusion elle est très amère ; le miel, le citron ou la menthe aident. En mélange à fumer, elle reste une alliée du jour comme de la nuit. Et ce qu'elle ouvre, nous l'avons écrit ainsi : Calea ouvre la porte aux vrais souhaits de l'âme, et nous souffle notre raison d'être ici, sur Terre.

Dangers, précautions et statut légal

Calea est une plante du soir, à garder pour le coucher, sans conduire ni utiliser de machine ensuite. Elle se prend par cycles de quelques nuits, avec des pauses. Son amertume peut donner une légère nausée à forte concentration ; à forte dose, la littérature animale décrit salivation, nausées et inconfort digestif. Les signaux toxicologiques ci-dessus (sang, foie, rein, chez l'animal ou en culture) invitent à rester sur de petites quantités espacées. Allergie aux Astéracées (camomille, échinacée, ambroisie) : prudence. Grossesse, allaitement, enfants : à éviter, faute de données. Sous traitement sédatif ou psychotrope : avis médical d'abord.

En vente libre en France. Vérifiez la législation de votre pays. Cette page documente un usage traditionnel onirique ; Calea n'est pas destinée à diagnostiquer, traiter ou prévenir une maladie.

Sources : Mayagoitia L., Díaz J.L., Contreras C.M. 1986, Journal of Ethnopharmacology 18:229-243 (PubMed 3821139) · Schultes R.E., Hofmann A., Rätsch C., Plants of the Gods (2001), pp. 38, 78-79 · Rätsch C., Encyclopedia of Psychoactive Plants (2005), pp. 116-118 · Pendell D., Pharmako/Poeia (1995), pp. 114-115 · Sałaga M. et al. 2016 ; Martínez-Mota L. et al. 2020 ; González-Yáñez M.G.E. et al. 2019 ; Mossoba M.E. et al. 2016. Avis : base INFUSE, septembre 2026.