Adaptógenos y rasayanas: dos historias, de Charaka a Lázarev

El reino tranquilo — raíces, poliporos, micelio. La resiliencia de lo vivo, lista para cada día.

Dos palabras, dos lenguas, dos épocas. Rasayana es una palabra sánscrita, una de las ocho ramas del Ayurveda, que el Charaka Samhita describe en el primer capítulo de su libro de los tratamientos. Adaptógeno es una palabra rusa, acuñada en 1947 en Leningrado por el farmacólogo Nikolái Lázarev. A menudo se las acerca, hasta llamarlas gemelas. Aquí contamos las dos historias una junto a la otra, cada una con sus fechas, su gente y sus plantas.

Rasayana, el camino de la esencia

Rasayana se compone de rasa y ayana. Rasa es la savia, el jugo, el sabor, y en el Ayurveda el primero de los siete tejidos del cuerpo. Ayana es el camino. Rasayana se lee, pues, literalmente: el camino de la esencia.

Los tratados clásicos dividen el Ayurveda en ocho ramas, el ashtanga, y el rasayana es una de ellas. El Charaka Samhita, texto atribuido al sabio Agnivesha, reelaborado por Charaka en los primeros siglos de nuestra era y completado después por Dridhabala, abre su libro de los tratamientos, el Chikitsa Sthana, con un largo capítulo en cuatro partes dedicado al rasayana. El Sushruta Samhita también lo cuenta entre las ocho ramas.

En estos textos, un rasayana rara vez es una planta sola. Es una preparación (una pasta cocida con ghee y miel, una leche, un polvo), un momento de la vida, una manera de vivir.

La cabaña de los tres recintos

El Charaka Samhita describe dos maneras de seguir un rasayana. La primera, kuti praveshika, significa «la entrada en la cabaña». Se construye una choza en un lugar tranquilo, orientada al este o al norte, rodeada de tres recintos uno dentro de otro, al abrigo del viento y del ruido. Quien sigue el rasayana entra en ella tras una preparación, y vive allí todo el tiempo que dura.

La segunda, vatatapika, significa «al viento y al sol»: el rasayana se sigue en la vida corriente, sin salir de casa. El texto la reserva para quienes no pueden retirarse.

El rasayana de la conducta

El mismo capítulo describe un achara rasayana, un rasayana de la conducta, que no pide ninguna planta. Cabe en una manera de ser: decir la verdad, guardarse de la ira, del alcohol y de la violencia, hablar con dulzura, dar, honrar a los maestros y a los mayores, mantener horas regulares para velar y para dormir, beber cada día leche y ghee. Para Charaka, esta conducta acompaña a todo rasayana, y ella sola ya es uno.

Es sin duda el rasgo que más separa las dos historias: el rasayana compromete una vida entera.

Las plantas de la tradición

El Charaka Samhita y los textos que lo siguieron nombran muchas plantas en sus preparaciones de rasayana. Entre las más conocidas:

• el amalaki, la grosella india, en el corazón del chyavanprash, la confitura de especias que lleva el nombre del viejo sabio Chyavana;
• la guduchi, una liana que la India llama también amrita, por el néctar de los dioses;
• la ashwagandha, la raíz con olor a caballo;
• la shatavari, la de las cien raíces;
• el tulsi, la albahaca sagrada a la que la India reza cada mañana antes de beberla;
• el brahmi, la pequeña planta de las aguas.

Transmitimos estos rangos tal como los dan los textos, sin atribuirles ningún efecto.

Adaptógeno, una palabra de 1947

La otra historia empieza en el siglo XX, en la Unión Soviética. En 1947, en Leningrado, Nikolái Lázarev, farmacólogo y toxicólogo, acuña la palabra adaptógeno para nombrar una categoría de sustancias que estudia en el laboratorio. Su primer ejemplo es una molécula de síntesis, el dibazol; las plantas llegan después.

Su discípulo Israel Brekhman se marcha luego a Vladivostok, a la filial del Extremo Oriente de la Academia de Ciencias. Trabaja primero con el ginseng, raro y caro, y después busca en la taiga una raíz más abundante y la encuentra en el eleuterococo, el arbusto espinoso de los bosques del Extremo Oriente ruso. Cosmonautas soviéticos lo recibieron. En Tomsk, en Siberia, Alexandr Saratikov y su equipo estudian la rhodiola del Altái en los años sesenta.

En 1969, Brekhman e Ígor Dardymov publican en inglés, en la Annual Review of Pharmacology, el artículo que da a conocer la palabra fuera de la URSS. Los herbolarios de Occidente la extendieron después a plantas de todos los continentes, entre ellas la ashwagandha y el tulsi de la India.

Dos historias, una junto a la otra

Rasayana nombra un camino, con su cabaña, su conducta y sus estaciones. Adaptógeno nombra una categoría de laboratorio, nacida de una hipótesis de farmacólogo. Las dos palabras se cruzan hoy sobre las mismas raíces, y cada una conserva su historia.

En la Unión Europea no se autoriza ninguna declaración sanitaria para estas plantas, se las llame adaptógenos o rasayanas. Contamos sus historias; no les atribuimos ningún efecto.

Las plantas de la Casa

Varias plantas que estas dos historias han cruzado están en la Casa:

• la ashwagandha, en polvo de raíz entera, de la India, de una cadena con certificación ecológica, para cocer a fuego suave en leche caliente;
• la shatavari, en polvo de raíz, de la India, de una cadena con certificación ecológica, para el latte de cardamomo;
• el tulsi, en hojas secas, Rama y Lemon Vana, para infusionar;
• el brahmi, la planta de las aguas del Ayurveda;
• la rhodiola, en trozos de raíz seca de Europa del Este, para la decocción;
• el eleuterococo, en raíz triturada de China, de una cadena con certificación ecológica.

Para la historia de Brekhman y la taiga, ver nuestro artículo sobre el eleuterococo.

Precauciones

• Embarazo y lactancia: evitar la mayoría de estas plantas sin el consejo de un profesional de la salud.
• Tratamiento en curso (tiroides, anticoagulantes, inmunosupresores, diabetes, tensión arterial): consejo médico antes de empezar.
• Cada planta tiene sus propias precauciones, detalladas en su ficha: la ashwagandha y la tiroides o el hígado, la shatavari y las afecciones sensibles a los estrógenos, por ejemplo.

Ante la duda, tu médico antes que la planta.

Fuentes

• Charaka Samhita, Chikitsa Sthana, capítulo 1 (Rasayana), trad. P. V. Sharma, Chaukhambha Orientalia, 1981.
• Sushruta Samhita, Sutra Sthana, capítulo 1: las ocho ramas del Ayurveda.
• I. I. Brekhman e I. V. Dardymov, «New substances of plant origin which increase nonspecific resistance», Annual Review of Pharmacology, 1969.
• David Winston y Steven Maimes, Adaptogens, Healing Arts Press, 2007: la historia de la palabra.
• Fichas de producto INFUSE: formas, orígenes y precauciones.