Guarana

Botanik

Guarana, Paullinia cupana H.B.K., gehört zur Familie der Sapindaceae (der Familie der Litschi und der Longane), Tribus Paullinieae. Es ist eine holzige Kletterliane, die zwölf Meter überschreiten kann, mit glattem Stamm, großen aus fünf Blättchen zusammengesetzten Blättern und kleinen geruchlosen weißen Blüten. Die Frucht ist eine dreifächrige Kapsel, die meist einen einzigen runden Samen von etwa einem Zentimeter enthält, mit zwei stärkereichen Keimblättern. Man unterscheidet gewöhnlich eine wilde Form (var. typica) und eine kultivierte Form (oft als var. sorbilis geführt).

Die visuelle Einzigartigkeit ist berühmt: bei Reife öffnet sich die scharlachrote Haut der Kapsel und gibt ein weißes Fruchtfleisch frei, in dessen Zentrum der schwarze Same erscheint — das Bild eines menschlichen Auges, dunkle Iris, umrandet von Weiß und Rot. Das ist keine aufgesetzte Metapher: es ist eine offensichtliche botanische Signatur, und sie ist es, die die gesamte Mythologie der Pflanze durchströmt. Die Sammler öffnen die Ernte nicht, bevor sich das erste „Auge“ an der Liane geöffnet hat.

Phytochemie (beschreibend)

Die Guarana-Samen enthalten 2 bis 8 % Koffein nach Gewicht (durchschnittlich 4 bis 5 %) — die höchste bekannte natürliche Koffeinkonzentration im Pflanzenreich, während die Kaffeebohne 1 bis 3 % enthält und der Tee etwa 1,5 bis 3 %.

Ein Wort zur „Guaranin“: der Begriff bezeichnet manchmal das Koffein des Guarana, als handle es sich um ein eigenständiges, stärkeres Molekül. Das ist unzutreffend. Guaranin ist chemisch identisch mit Koffein. Guarana ist also kein Koffein, das „vier- bis siebenmal stärker“ wäre — diese im Marketing verbreitete Vorstellung verwechselt das Molekül mit seiner Freisetzung. Was den Guarana auszeichnet, ist die Matrix, die sein Koffein umgibt.

Neben dem Koffein findet man weitere Methylxanthine in geringeren Mengen — Theobromin und Theophyllin — sowie einen bedeutenden Anteil an Tanninen (10 bis 30 % des Samengewichts) und Saponinen. Diese Tannine sind es, die sich an das Koffein binden und seine Aufnahme im Darm verlangsamen. Hinzu kommen antioxidative Flavonoide (Catechine, Epicatechine, Procyanidine), Vitamine (A, E, B1, B3, PP) und Mineralstoffe (Calcium, Magnesium, Eisen, Kalium, Phosphor). Der ganze Same ist nährstoffreich — kein isoliertes Koffein.

Die Aufnahmekurve

Es ist die Pharmakokinetik, die den Ruf des Guarana ausmacht. Beim Kaffee wird der Plasma-Koffeingipfel nach 30 bis 60 Minuten erreicht, dann nimmt die spürbare Wirkung recht schnell ab. Beim traditionellen Guarana kommt der Gipfel später — 60 bis 90 Minuten — und die spürbare Wirkung erstreckt sich über 4 bis 6 Stunden, ohne den charakteristischen „Absturz“. Dieser Unterschied wird der Tannin-Saponin-Matrix zugeschrieben, die Aufnahme und Stoffwechsel des Koffeins moduliert. Es ist dieses lange, stabile Profil, das in der Erfahrung dem „Erwachen des Jägers im Wald“ entspricht, statt dem Gipfel-dann-Absturz der Tasse Kaffee.

Zu beachten: die industrielle Röstung bei hoher Temperatur baut einen Teil dieser Matrix ab, und viele Massenprodukte fügen synthetisches Koffein hinzu — was das Endprodukt dem brutalen Gipfel annähert, den es eigentlich vermeiden sollte.

Was die Studien berichten

Die wissenschaftliche Literatur beschreibt für Koffein und Guarana mehrere Wirkungen: Stimulation des zentralen Nervensystems durch Antagonismus der Adenosinrezeptoren, mäßige inotrope Herzwirkung, zerebrale Vasokonstriktion (Ursprung eines historischen Einsatzes gegen Migräne), leichte harntreibende Wirkung, mäßige Thermogenese. Studien berichten auch von Effekten auf Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und Reaktionszeit sowie einer verzögerten Ermüdung bei Anstrengung. Diese Daten beschreiben pharmakologische Eigenschaften und Studienbeobachtungen; sie stellen kein Wirksamkeitsversprechen für eine bestimmte Erkrankung dar, und Guarana ist kein Arzneimittel.

Linie und lange Geschichte

Der Gebrauch des Guarana ist seit Ende des 17. Jahrhunderts durch Jesuitenmissionare dokumentiert — die erste schriftliche Beschreibung, 1669, stammt von J. F. Betendorf — als Stimulans, das Müdigkeit, Hunger und Durst bei Kriegern und Jägern auf langen Expeditionen vorbeugte. Im 19. Jahrhundert wird Guarana zu einem beliebten brasilianischen Regionaltonikum, dann findet er Eingang in die europäischen Arzneibücher gegen Migräne und als allgemeines Tonikum; sein hoher Koffeingehalt wird 1840 identifiziert.

Das 20. Jahrhundert ist das der Industrialisierung: das Erfrischungsgetränk Antarctica Guaraná wird 1921 geschaffen, und die Pflanze wird zur Zutat globaler Energydrinks. Diese Entwicklung hat Debatten über Biopiraterie und kulturelle Aneignung genährt. Die Sateré-Mawé führen seit Jahrzehnten, über ihren Generalrat (CGTSM) und faire Partnerschaften, eine Arbeit der Souveränität über ihre Pflanze — Eintragung der Marke Warana®, Aufwertung der traditionellen Agroforstwirtschaft, Unterscheidung zwischen dem in Achtung der Linie zubereiteten warana und dem Massen-Guarana. Christian Rätsch spricht von einer heiligen Pflanze, die von der Industrie „enthauptet“, auf ihre einzige Wirksubstanz reduziert wurde. Diese Erinnerung, und diese geduldige Zubereitung, trägt das Warana in sich.

Sicherheit

Guarana ist eine stark koffeinhaltige Pflanze; alle mit Koffein verbundenen Vorsichtsmaßnahmen gelten, verstärkt durch den hohen Gehalt. Koffein durchquert die Plazenta und geht in die Muttermilch über: während Schwangerschaft und Stillzeit meiden. Bei Kindern nicht empfohlen. Vorsicht bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Herzmedikation, Angstzuständen, Rhythmusstörungen und Schlaflosigkeit; möglich sind Herzklopfen, Nervosität oder Schlafstörungen bei empfindlichen Personen. Chronischer Gebrauch in hoher Dosis kann eine Koffeinabhängigkeit unterhalten. Für die erste Tageshälfte reservieren, mit kleinen Mengen beginnen. Im Zweifel oder bei laufender Behandlung den Rat einer medizinischen Fachperson einholen.