Guayusa

### Botanik: eine Stechpalme, kein Tee

Guayusa (Ilex guayusa) gehört zur Gattung Ilex — den Stechpalmen, jenen Pflanzen, die im Winter grün bleiben und scharlachrote Beeren im Schnee tragen. Botanisch hat es also nichts mit dem Tee (Camellia sinensis) noch mit dem Kaffee (Coffea) zu tun. Seine direkten Cousinen sind der Mate (Ilex paraguariensis) Südamerikas und der Yaupon (Ilex vomitoria), der von den Völkern des nordamerikanischen Südostens als zeremonielles „black drink“ konsumiert wird: drei koffeinhaltige Stechpalmen der drei Amerikas, alle verbunden mit Gebräuchen des gemeinschaftlichen Erwachens.

Es ist ein immergrüner Baum, der etwa fünfzehn Meter erreichen kann, mit dickem Stamm, ovalen wechselständigen Blättern von 2,5 bis 4,5 cm. Ein einzigartiges Merkmal zeichnet ihn aus: kultiviert blüht die Pflanze niemals. Guayusa wächst ausschließlich in den feuchten Tropenwäldern des westlichen Amazonasgebiets — vor allem in Ecuador, sowie an den Rändern des nordöstlichen Peru und des südwestlichen Kolumbien. Im wirklich wilden Zustand ist er äußerst selten geworden: fast alle bekannten Bestände sind von Menschenhand gepflegte Anpflanzungen. Es ist eine koevolvierte Pflanze, die seit so langer Zeit von Menschen verbreitet und vermehrt wird, dass man sie kaum noch von der Kultur trennt, die sich um sie kümmert — ebenso wie Mais oder Kakao.

### Phytochemie (beschreibend)

Guayusa ist vor allem eine Pflanze der Methylxanthine. Nach den von Rätsch berichteten Erhebungen enthalten ihre Blätter typischerweise 1,7 bis 1,8 % Koffein, manchmal 3 bis 4 %, mit einem Rekordwert von 7,6 % an einer besonders reichen wild wachsenden Pflanze. Das verschafft ihr den Ruf, eines der koffeinreichsten Blätter der Welt zu sein — eine Behauptung, die mit Vorsicht zu handhaben ist, da die Konzentration von Pflanze zu Pflanze stark schwankt. Das Theobromin (das Alkaloid des Kakaos) ist in geringer Menge vorhanden (in der Größenordnung von 0,003 bis 0,12 % je nach botanischer Quelle), und das Theophyllin nur in Spuren.

Eine Besonderheit fällt Forschenden auf: das Koffein von Guayusa hält sich außergewöhnlich lange. Über tausend Jahre alte Blätter enthielten noch mehr als die Hälfte der Konzentration frischer Blätter — eine Beobachtung, die direkt mit dem Grabfund von Niño Korin zusammenhängt (siehe weiter unten).

Man liest häufig, dass Guayusa Koffein mit L-Theanin verbindet (der Aminosäure des grünen Tees, der die stimulierende Wirkung abmildern soll) sowie mit Polyphenolen — Catechine, Chlorogensäuren, Flavonoide. Der Reichtum an antioxidativen Verbindungen ist real und gut dokumentiert; das Vorhandensein und die Menge des L-Theanins bleiben hingegen je nach Analyse umstritten, und wir stellen es als berichteten, nicht als gesicherten Befund dar. INFUSE beansprucht kein pharmakologisches Profil, das es nicht selbst an seinem Los überprüft hat.

### Was die Studien berichten

Guayusa interessiert die Forschung vor allem wegen seines antioxidativen Profils: mehrere Arbeiten berichten von einer in vitro gemessenen antioxidativen Aktivität, die mit der des grünen Tees vergleichbar oder ihr sogar überlegen ist. Andere Studien beschreiben eine als progressiver wahrgenommene Koffeinfreisetzung als beim Kaffee — daher das von Konsument*innen häufig beschriebene Gefühl eines langen Erwachens „ohne Gipfel oder Absturz“. Diese Beobachtungen betreffen Marker und Wahrnehmungen; sie stellen keinen Beweis medizinischer Wirksamkeit dar, und Guayusa ist weder Arzneimittel noch Behandlung. Wie bei jeder koffeinhaltigen Pflanze bleibt seine primäre Wirkung die eines Stimulans des Erwachens durch Antagonismus des Adenosins.

### Linie und lange Geschichte

Der Gebrauch von Guayusa ist alt und kontinuierlich. Das eindrücklichste Stück ist archäologisch: sorgfältig eingewickelte Guayusa-Blätter, gefunden als Grabbeigabe in einem Grab der Kultur Tiahuanaco in Niño Korin (Bolivien), wurden radiokarbondatiert auf etwa 355 n. Chr. — und enthielten noch Koffein. Die Pflanze wächst jedoch nicht in Bolivien: ihre Anwesenheit in diesem Grab bezeugt einen vorkolumbianischen sakralen Handel über Hunderte von Kilometern, zwischen Amazonien und den Anden. Guayusa war so kostbar, dass sie einen Medizinmann in den Tod begleitete.

Auf schriftlicher Seite berichtet der Jesuitenmissionar Padre Juan Lorenzo Lucero bereits 1683 vom täglichen Guayusa-Aufguss-Konsum bei den Jivaro-Völkern. 1857 beschreibt der britische Botaniker Richard Spruce in der Nähe von Baños, Ecuador, einen bereits seit vorkolumbianischer Zeit kultivierten Hain.

Heute halten mehrere Völker die Tradition lebendig. Bei den Kichwa des Amazonasgebiets (Ecuador, Norden Perus) — der am besten dokumentierten Stimme — heißt Guayusa waisa, und das zentrale Ritual ist die *wayusa upina* („Guayusa trinken“), sehr früh am Morgen gehalten, lange vor der Dämmerung: die Familie versammelt sich um den Kessel, man teilt und deutet die Träume der Nacht, und die Entscheidungen des Tages — wer jagen, wer anbauen, wer besuchen wird — werden auf Grundlage dessen getroffen, was die Nacht gezeigt hat. Die Kinder lernen dort, ihre Träume zu erzählen und die Vorzeichen zu lesen. Bei den Shuar und Achuar (Völkern, die die frühe Ethnographie unter dem Namen Jibaro zusammenfasste) ist Guayusa — wayus, wais — eher der Verbündete des Jägers und des Wächters: man trinkt sie auch vor, während oder nach der Ayahuasca, um deren Bitterkeit zu tilgen und die Nachwirkung zu vermeiden. Die englische Bezeichnung „night watchman“ (Nachtwächter) kommt von diesem Gebrauch der verlängerten Wachsamkeit.

Guayusa trägt schließlich ihren Anteil an Legende, die INFUSE als Legende bewahrt: in Ecuador sagt man, dass, wenn eine Person einem geliebten Menschen Guayusa schenkt, dieser immer zurückkehrt, wie weit die Reise ihn auch geführt haben mag — eine Pflanze der Rückkehr und der Treue.

In jüngerer Zeit erfolgte die weltweite Verbreitung von Guayusa (Jahre 2010-2020) teilweise über Kichwa-Kooperativen und Agroforstwirtschafts-Modelle in chakras — kleinen, vielfältigen Waldgärten, in denen die Pflanze neben Kakao und Bananenstauden wächst. Dieses hybride, manchmal diskutierte Modell hat es Familien ermöglicht, von ihrer traditionellen Pflanze zu leben; es erinnert daran, dass Guayusa eine Kultur des Bündnisses ist, niemals eine Wildernte.

### Sicherheitshinweise

Guayusa ist eine stark koffeinhaltige Pflanze: ihre primäre Wirkung ist es, zu wecken und wach zu halten. Sie ist dem Morgen und dem Tag vorbehalten. Personen, die empfindlich auf Koffein reagieren, ängstlich, mit Bluthochdruck oder Herzproblemen sind, sollten die gleiche Vorsicht walten lassen wie bei einem starken Kaffee; während Schwangerschaft und Stillzeit ist sie stark einzuschränken oder zu meiden; Kindern wird sie nicht empfohlen. Die Achuar beschreiben die Symptome einer zu hohen Dosis — starke Kopfschmerzen, gerötete Augen, verstörende Empfindungen — und meiden bewusst die wild wachsenden Pflanzen mit dem höchsten Koffeingehalt; bei vernünftigen Dosen zu bleiben ist die Regel. Was das manchmal mit Guayusa in alten Berichten verbundene Erbrechen betrifft, so ist es keine pharmakologische Wirkung der Pflanze, sondern eine körperliche Praxis, die in bestimmten rituellen Kontexten kulturell erlernt wird: normal getrunkenes Guayusa lässt nicht erbrechen. Die Pflanze unterliegt keiner gesetzlichen Einschränkung. Im Zweifel geht der Rat einer medizinischen Fachperson der Pflanze vor.