Artemisia (Artemisia vulgaris, mugwort): la più antica delle erbe

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L’ultimo territorio sovrano. Vi si entra attraverso le piante, il silenzio, il ritorno ai sogni degli antichi.

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Che cos'è l'artemisia (mugwort)?

L'artemisia comune, Artemisia vulgaris L., è una grande erba perenne della famiglia delle Asteraceae, con foglie verde scuro sopra e argentate sotto, che cresce ai bordi dei sentieri di tutta l'Europa e dell'Asia. Gli anglofoni la chiamano mugwort.

Il suo genere, Artemisia, riunisce anche l'assenzio (Artemisia absinthium), il dragoncello, l'artemisia bianca e la salvia delle praterie; l'artemisia annua (Artemisia annua) è un'altra specie. INFUSE la propone nella scheda Artemisia.

Da dove viene il nome dell'artemisia?

Già Plinio il Vecchio esita: il nome verrebbe da Artemisia, la regina di Caria, sposa di Mausolo, oppure, secondo altri, da Artemide Ilizia, la dea dei parti, perché la si usava anzitutto per i mali delle donne (Naturalis historia XXV, 73). Artemide è anche la dea greca della luna e della caccia, e l'artemisia è rimasta l'erba della luna e delle donne.

La parola inglese mugwort viene dall'antico inglese mucgwyrt, da un germanico muggiwurti, «l'erba dei moscerini»; l'erborista Maud Grieve proponeva anche moughte, la tarma. Il tedesco Beifuß viene dal Biboz di Ildegarda di Bingen (Hildegard von Bingen). Gerard, nel 1597, riferisce che la si chiama Mater herbarum, la madre delle erbe.

Perché si dice che l'artemisia è la più antica delle erbe?

Perché l'Incanto delle nove erbe (Nigon Wyrta Galdor), un incantesimo anglosassone copiato nel X e XI secolo nel manoscritto Lacnunga, la invoca per prima: «Una þu hattest, yldost wyrta», Una sei chiamata, la più antica delle erbe. L'incanto chiama nove erbe contro nove veleni e nove mali.

Il primo verso le parla come a una persona: «Ricorda, artemisia, ciò che hai rivelato, ciò che hai stabilito alla grande proclamazione.» La pianta è una presenza che si invoca, la prima della lista. Il manoscritto è conservato alla British Library, a Londra (Harley MS 585).

Che cosa dicono i testi antichi dell'artemisia?

I testi antichi la legano alle donne, al viaggio e alla protezione. Plinio riferisce che il viaggiatore che la porta con sé non sente la fatica della strada. Ildegarda di Bingen, nel XII secolo, descrive nella sua Physica una Biboz «molto calda», il cui succo è utile, cotta per l'intestino, in unguento con il miele per la pelle.

Nel Medioevo la si coglieva la vigilia di San Giovanni e la si portava come cintura, la Cingulum Sancti Johannis, per proteggersi (Grieve, 1931). Gerard, l'erborista inglese del 1597, riporta il suo nome di Mater herbarum.

In Cina l'artemisia è l'ài cǎo, la pianta della moxibustione: essiccata, arrotolata in coni o in bastoncini, la si fa bruciare vicino ai punti del corpo. Nel 1998 uno studio pubblicato sul JAMA ha esaminato questa moxibustione in donne incinte il cui bambino si presentava podalico (Cardini e Huang, 1998). In Giappone la yomogi entra nei dolci di primavera e nei bagni di vapore.

L'artemisia fa sognare?

Il cuscino di artemisia e la tisana della sera per sognare appartengono a una tradizione portata dagli erboristi del Novecento (Gladstar, 1993), ben viva tra i sognatori di oggi. Nessuno studio ha ancora misurato il suo effetto sul sogno, e Plinio, Ildegarda e Gerard ne parlano per altre ragioni.

I sognatori descrivono sogni più nitidi, più colorati, ricordati meglio al risveglio. I nostri racconti vanno in questa direzione: l'artemisia rende il sogno più presente, e un sogno ricordato bene è il primo passo verso la lucidità.

Che cosa contiene l'artemisia, e che cosa dice la scienza?

Il suo olio essenziale contiene 1,8-cineolo (dal 2,6 al 17,6 %), canfora (fino al 47,7 %) e tuione (α-tuione fino al 3,18 %, β-tuione fino all'1,19 %), con forti differenze da una regione all'altra (Ekiert et al., 2020). La pianta contiene anche lattoni sesquiterpenici amari e flavonoidi.

Il tuione, noto per l'assenzio, agisce sul recettore GABA-A come antagonista (Höld et al., 2000). Il legame tra questi composti e il sogno non è mai stato stabilito.

Come si prepara l'artemisia per sognare?

Nella Casa si comincia dal più dolce: un sacchetto di foglie ben secche infilato sotto la federa, senza bere nulla. Se l'effetto resta troppo discreto, si passa all'infuso della sera.

• Infuso: un cucchiaino di foglie (circa 2 g) in 250 ml di acqua che sfiora il bollore, intorno agli 80 °C, coperto da cinque a dieci minuti, poi filtrare. Da bere mezz'ora prima di coricarsi, da solo o con un po' di miele.
• Cuscino dei sogni: un sacchetto di cotone riempito di foglie essiccate, sotto il cuscino.
• Da fumare: le foglie sbriciolate finemente, come base o a complemento di una miscela; il suo nome inglese di sailor's tobacco, il tabacco dei marinai, conserva questo gesto.
• Il ritmo: tre notti a settimana al massimo, con un diario dei sogni, per un ciclo lunare.

Quantità e formati: vedi la scheda Artemisia.

Artemisia, Calea, loto blu: quale pianta scegliere?

L'artemisia è la pianta del sogno che cresce lungo i nostri sentieri, in Europa.

I nostri sognatori associano spesso l'artemisia alla Calea o al loto blu.

L'artemisia è pericolosa?

In infuso leggero l'artemisia è un'erba comune; alcune precauzioni contano. Un tempo è servita a provocare le mestruazioni, il parto o un aborto (Ekiert et al., 2020).

• Gravidanza: meglio astenersi, per tutta la gravidanza.
• Allattamento: meglio astenersi, per mancanza di dati.
• Allergia alle Asteraceae o al polline di artemisia (ambrosia, camomilla, sedano): prudenza; può anche irritare la pelle.
• Terapia anticoagulante: un parere medico prima della pianta.
• Olio essenziale: mai per via interna; è molto più concentrato della foglia essiccata.
• La legge: l'artemisia è in libera vendita in Francia. Verifica la legislazione del tuo paese.

Che cosa si dice dell'artemisia?

Dalla Cina ai celti, chi la raccoglie ha parole proprie per l'artemisia.

• Le erboriste della corrente delle Wise Women, come Robin Rose Bennett, dicono che tiene aperta la porta della notte, senza spingere.
• I soldati di Roma, si racconta, ne infilavano le foglie nei sandali contro la fatica delle lunghe marce.
• I druidi, si dice, la intrecciavano in corone per San Giovanni; anche i medici di Myddfai, nel Galles, e gli yamabushi, i monaci delle montagne del Giappone, l'avrebbero tenuta per compagna.
• In Cina si attribuisce la moxibustione al leggendario medico Bian Que; alla festa delle barche drago, mazzi di artemisia legati a calamo si appendono sopra le porte per tenere lontani gli spiriti maligni (Rätsch, 2005).
• L'erborista Susun Weed, che ha portato la rinascita delle Wise Women negli anni Ottanta, la chiama cronewort, l'erba della vecchia saggia, e l'autrice Sophie Strand la colloca nella discendenza di Artemide: una pianta lunare che insegna ad abitare il corpo nei suoi passaggi.
• La si appende sulla soglia di casa; dall'Europa all'America, le si chiede di custodire il passaggio.
• Alcuni sognatori dicono che con lei il sogno diventa cristallino: più colori, più dialoghi ricordati, a volte una presenza.

Che cosa raccontano i sognatori che hanno provato l'artemisia?

Dei 174 racconti notturni lasciati dai nostri clienti, 8 parlano dell'artemisia: 5 riferiscono un effetto sui sogni, di cui 4 sogni più vividi, e 3 un sonno migliore. Due persone dicono di aver cercato la lucidità senza raggiungerla (conteggio di settembre 2026).

«the herb does give you stronger dreams that are also easier to recall. I haven't had any luck with lucid dreaming» — Mirna

L'erba dà davvero sogni più forti, e più facili da ricordare. Con il sogno lucido non ho ancora avuto fortuna.

«I dream a lot more now, and yet I actually feel fully rested after sleep.» — recensione anonima

Sogno molto di più, eppure mi sveglio davvero riposato.

Tutti i racconti, pianta per pianta: i racconti dei nostri sognatori.

Dove trovare l'artemisia, e come riconoscerla?

INFUSE propone l'Artemisia in foglie intere essiccate, da raccolta spontanea, raccolte in Francia. Una buona artemisia secca conserva foglie verde-grigie dal rovescio argentato e un odore amaro e canforato quando la si sfrega; bruna o senza odore, è invecchiata.

Fonti

• Plinio il Vecchio. Naturalis historia, libro XXV, 73 (testo latino, LacusCurtius).
• Lacnunga, Incanto delle nove erbe (Nigon Wyrta Galdor), British Library, Harley MS 585, X-XI secolo. en.wikipedia.org
• Ildegarda di Bingen. Physica, XII secolo, capitolo Biboz.
• Gerard J. (1597). The Herball, or Generall Historie of Plantes, capitolo «Of Mugwort».
• Grieve M. (1931). A Modern Herbal, voce Mugwort.
• Ekiert H. et al. (2020). Significance of Artemisia vulgaris L. (common mugwort) in the history of medicine and its possible contemporary applications substantiated by phytochemical and pharmacological studies. Molecules 25(19):4415. doi:10.3390/molecules25194415
• Höld K.M. et al. (2000). α-Thujone (the active component of absinthe): γ-aminobutyric acid type A receptor modulation and metabolic detoxification. PNAS 97(8):3826-3831. doi:10.1073/pnas.070042397
• Cardini F., Huang W. (1998). Moxibustion for correction of breech presentation: a randomized controlled trial. JAMA 280(18):1580-1584. doi:10.1001/jama.280.18.1580
• Gladstar R. (1993). Herbal Healing for Women. Simon & Schuster.
• Rätsch C. (2005). The Encyclopedia of Psychoactive Plants. Park Street Press, voce Artemisia vulgaris.
• Weed S. (1989). Healing Wise. Ash Tree Publishing.
• Bennett R.R. (2014). The Gift of Healing Herbs. North Atlantic Books.
• Strand S. (2022). The Flowering Wand. Inner Traditions.
• Wikipedia, Artemisia vulgaris. en.wikipedia.org

Per approfondire

• Le migliori erbe per i sogni lucidi, la guida alle piante dei sogni
• Piante dei sogni
• Calea zacatechichi, l'erba dei sogni dei chontal
• Il loto blu, il fiore sacro dell'Egitto
• I racconti dei nostri sognatori

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