Calea zacatechichi (Calea ternifolia): l'erba dei sogni dei chontal

La pianta di questo articoloCalea Zacatechichi · Calea zacatechichi (Calea ternifolia)★★★★★4.8(269)da 7,20 €Vedi →

L’ultimo territorio sovrano. Vi si entra attraverso le piante, il silenzio, il ritorno ai sogni degli antichi.

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Che cos'è la Calea zacatechichi?

La Calea zacatechichi è un arbusto della famiglia delle Asteraceae, originario del Messico e dell'America centrale, le cui foglie molto amare servono a sognare. Il suo nome botanico accettato è Calea ternifolia Kunth; Calea zacatechichi Schltdl. ne è un sinonimo, che il commercio e l'etnobotanica usano ancora. L'epiteto ternifolia vuol dire «dalle foglie a tre a tre».

In italiano la si chiama erba dei sogni. INFUSE la propone nella scheda Calea zacatechichi.

Che cosa significa thle-pela-kano, la foglia di Dio?

Thle-pela-kano è il nome chontal della pianta, riportato dal ricercatore messicano José Luis Díaz negli anni Settanta: «la foglia di Dio». Il suo nome nahuatl, zacatechichi, unisce zacatl, erba, e chichic, amaro: erba amara. Un nome dice da dove viene il messaggio, l'altro ciò che si attraversa per riceverlo.

Il nahuatl, lingua dei nahua e dei mexica, mostra che la pianta era conosciuta oltre la terra chontal. Il commercio la chiama anche «erba dei sogni azteca»; il suo uso per sognare è documentato presso i chontal.

Chi usa la Calea per sognare, e come?

I chontal di Oaxaca la usano per ricevere in sogno messaggi divinatori: ritrovare la causa di una malattia, una persona lontana o perduta (Díaz, 1979; Mayagoitia et al., 1986). Le foglie secche si fumano, si bevono in infuso e si mettono sotto il cuscino prima di dormire (Díaz, 1979). Le proporzioni non sono scritte: restano a chi prepara.

I chontal di Oaxaca parlano lingue tequistlateche, una piccola famiglia propria della Sierra Sur e della costa. Negli anni Sessanta Thomas MacDougall, che percorse quelle montagne per decenni, segnalò questo uso ai botanici; Richard Evans Schultes, di Harvard, e Albert Hofmann inclusero poi la Calea in Piante degli dei. Altri popoli di Oaxaca, fra cui i mixe e gli zoque-popoluca, vengono a volte citati: non ne abbiamo trovato una fonte scritta.

Dormire per sapere è una pratica antichissima. I Greci passavano la notte nei santuari di Asclepio, a Epidauro, per ricevere in sogno il loro rimedio: la chiamavano incubazione. Sogni oracolari sono noti anche in Mesopotamia e nei templi buddhisti del Giappone. Nell'Africa australe, gli indovini xhosa bevono la schiuma dell'Undlela Ziimlophe per rafforzare i propri sogni. La Calea appartiene a questa famiglia di piante che si interrogano di notte, e il suo uso è ancora vivo.

Quali effetti ha la Calea sui sogni, secondo la scienza?

Un solo studio sull'uomo misura il sogno: nel 1986 alcuni volontari hanno riferito più sogni con la Calea che con il placebo e con il diazepam. Lilian Mayagoitia, José Luis Díaz e C. M. Contreras osservarono prima nel gatto, all'elettroencefalogramma (EEG), sonnolenza e sonno leggero e, ad alte dosi, salivazione, perdita di equilibrio e vomito. In volontari sani, in doppio cieco, l'estratto allungava il tempo di reazione e modificava la stima del tempo che passa.

Durante un sonnellino controllato aumentavano il sonno leggero e i brevi risvegli, e i resoconti di sogni erano significativamente più numerosi. Gli autori vi leggono immagini ipnagogiche, quelle che nascono al confine del sonno (Journal of Ethnopharmacology 18:229-243). Il numero dei volontari non compare nel riassunto pubblicato.

I lavori recenti sugli animali aprono piste senza provare nulla per l'uomo. Nei roditori, un estratto aumenta l'attività dell'ippocampo durante il sonno REM, quello dei sogni (Martínez-Mota et al., 2021). Nel topo, attenua il dolore senza effetti netti sull'ansia (Sałaga et al., 2016).

Il meccanismo resta sconosciuto. La pianta contiene sesquiterpeni tipici delle Asteraceae, le caleicine, i caleocromeni e germacranolidi, oltre a un flavone, l'acacetina; nessuno di questi composti è stato collegato al sogno. Il titolo stesso dello studio del 1986 parla di una pianta «presunta onirogena».

Calea, radice africana dei sogni, Entada, artemisia: che differenza c'è?

La Calea è la pianta della sera e della domanda posta.

L'Undlela Ziimlophe si beve al mattino e lavora la notte seguente; la Calea si prende la sera, con una domanda. I nostri sognatori abbinano spesso Calea e artemisia (mugwort).

Come si prepara la Calea? Infuso, fumo, elisir

Per tradizione la Calea si fuma, si beve in infuso e si mette sotto il cuscino, la sera (Díaz, 1979). Nella Casa la ricetta sta in poche parole: un piccolo pizzico di foglie in infuso la sera, bevuto lentamente, perché è molto amaro e ne basta poco; in elisir, una tintura, da 3 a 5 gocce al momento di coricarsi; in fumo, arrotolata con una base dolce. Un po' di miele addolcisce l'amaro, e la polvere in capsule evita il sapore. Quantità e formati: vedi la scheda Calea zacatechichi.

Attorno a lei, nella Casa:

• Una domanda, la sera prima, semplice e personale, scritta o detta prima di dormire.
• Un quaderno accanto al letto: al risveglio, prima di muoverti, qualche parola, un'immagine.
• Per chi cerca la lucidità: svegliarsi a metà notte, restare sveglio qualche minuto con l'intenzione di riconoscere il sogno, poi riaddormentarsi (il metodo wake back to bed, WBTB, spesso associato alle tecniche MILD o WILD).
• Cicli di poche notti, poi una pausa.

La Calea è pericolosa? Precauzioni

I dati di sicurezza sull'uomo sono quasi inesistenti, e studi su animali e cellule segnalano tossicità ad alte dosi: la Calea si prende in piccole quantità, a cicli di poche notti. Nel ratto, un estratto acquoso ha abbassato piastrine e globuli bianchi e alzato enzimi del fegato (González-Yáñez et al., 2019). In laboratorio, la pianta si è dimostrata tossica per cellule renali umane (Mossoba et al., 2016) e per cellule di sostegno del sistema nervoso (Garcia et al., 2025).

• Gravidanza e allattamento: meglio astenersi, per mancanza di dati.
• Terapia in corso (antidepressivi SSRI, IMAO o triciclici, ansiolitici, sonniferi): un parere medico prima della pianta.
• Allergia alle Asteraceae (camomilla, echinacea, margherita, ambrosia, achillea): prudenza.
• Guida: non dopo averla presa, né al mattino se la notte lascia una sensazione ovattata.
• Fragilità psichica: le piante del sogno stanno lontane da questi periodi.
• La legge: la Calea è in libera vendita in Francia. Verifica la legislazione del tuo paese.

La Calea si usa per sognare; non sostituisce alcuna cura del sonno.

Che cosa si dice della Calea?

I chontal, e chi lavora con lei, hanno parole proprie per la Calea.

• «Ti mostra ciò che non va in te», dicono della Calea i chontal. Anche i sognatori lo descrivono: una pianta che risponde alla domanda posta, a volte senza riguardi.
• Il curandero prepara l'infuso e un sigaro di foglie; si prendono al buio, e il sogno si interpreta al mattino.
• Thle-pela-kano si traduce anche «la foglia che rischiara i sensi».
• I codici antichi non la nominano, e i primi scritti su di lei risalgono al Novecento; il suo nome nahuatl testimonia comunque un sapere antico.

Che cosa raccontano i sognatori che hanno provato la Calea?

Dei 174 racconti notturni lasciati dai nostri clienti, 40 parlano della Calea: 22 descrivono sogni più vividi, 10 un ricordo più nitido, 6 un sogno lucido, e 5 non hanno notato nulla (conteggio di settembre 2026).

«insightful dreams, lots of colour and symbols, amazing dream recall.» — Emily

Sogni illuminanti, pieni di colori e di simboli, un ricordo sorprendente.

Tutti i racconti, pianta per pianta: i racconti dei nostri sognatori.

Dove trovare la Calea, e come riconoscere buone foglie?

INFUSE propone la Calea zacatechichi in foglie intere da raccolta spontanea, dalla regione di Puebla in Messico, e in elisir. La pianta si confonde facilmente con specie vicine: una foglia intera, che si può guardare e annusare, si verifica meglio di una polvere. Verde-grigia tendente all'oliva, con un odore di fieno amaro e un accenno di canfora, è ben conservata; bruna, giallo pallido o senza odore, è invecchiata.

Fa parte anche del Dream Elixir, accanto a Bobinsana, Uvuma, loto, Yauhtli, kanna e passiflora.

Fonti

• Mayagoitia L., Díaz J.L., Contreras C.M. (1986). Psychopharmacologic analysis of an alleged oneirogenic plant: Calea zacatechichi. Journal of Ethnopharmacology 18(3):229-243. PubMed 3821139
• Díaz J.L. (1979). Ethnopharmacology and taxonomy of Mexican psychodysleptic plants. Journal of Psychedelic Drugs 11(1-2):71-101. doi:10.1080/02791072.1979.10472094
• Martínez-Mota L. et al. (2021). Calea zacatechichi produces anxiolytic- and antidepressant-like effects, and increases the hippocampal activity during REM sleep in rodents. Journal of Ethnopharmacology 265:113316. doi:10.1016/j.jep.2020.113316
• Sałaga M. et al. (2016). Neuropharmacological characterization of the oneirogenic Mexican plant Calea zacatechichi aqueous extract in mice. Metabolic Brain Disease 31(3):631-641. doi:10.1007/s11011-016-9794-1
• González-Yáñez M.G.E. et al. (2019). Safety of aqueous extract of Calea ternifolia used in Mexican traditional medicine. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2019:7478152. doi:10.1155/2019/7478152
• Mossoba M.E. et al. (2016). Evaluation of «Dream Herb», Calea zacatechichi, for nephrotoxicity using human kidney proximal tubule cells. Journal of Toxicology 2016:9794570. doi:10.1155/2016/9794570
• Garcia M.R. et al. (2025). Mexican calea interferes with cholinergic and dopaminergic pathways and causes neuroglial toxicity. Journal of Ethnopharmacology 337:118915. doi:10.1016/j.jep.2024.118915
• Schultes R.E., Hofmann A. (1992). Plants of the Gods. Healing Arts Press. Edizione italiana: Piante degli dei.
• Díaz J.L. (1977). Ethnopharmacology of sacred psychoactive plants used by the Indians of Mexico. Annual Review of Pharmacology and Toxicology 17:647-675. doi:10.1146/annurev.pa.17.040177.003243
• Rätsch C. (2005). The Encyclopedia of Psychoactive Plants. Park Street Press.
• Toro G., Thomas B. (2007). Drugs of the Dreaming: Oneirogens, Salvia divinorum and Other Dream-Enhancing Plants. Park Street Press.
• Hirst M. (2005). Dreams and medicines: the perspective of Xhosa diviners and novices in the Eastern Cape, South Africa. Indo-Pacific Journal of Phenomenology 5(2):1-22. doi:10.1080/20797222.2005.11433901
• Sobiecki J.F. (2008). A review of plants used in divination in southern Africa and their psychoactive effects. Southern African Humanities 20:333-351. sahumanities.org
• Wikipedia, Calea ternifolia (nome accettato, sinonimi, etimologia nahuatl). en.wikipedia.org

Per approfondire

• Le migliori erbe per i sogni lucidi, la guida alle piante dei sogni
• Piante dei sogni
• Sinicuichi, che riapre la memoria
• Bobinsana, la signora del cuore
• Undlela Ziimlophe, la radice dei sentieri bianchi
• Entada rheedii, il fagiolo del sogno africano
• I racconti dei nostri sognatori

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