Adattogeni e rasayana: due storie, da Charaka a Lazarev

Il regno quieto — radici, polipori, micelio. La resilienza del vivente, pronta per ogni giorno.

Due parole, due lingue, due epoche. Rasayana è una parola sanscrita, uno degli otto rami dell'Ayurveda, che la Charaka Samhita descrive nel primo capitolo del suo libro dei trattamenti. Adattogeno è una parola russa, coniata nel 1947 a Leningrado dal farmacologo Nikolaj Lazarev. Le si accosta spesso, fino a dirle gemelle. Qui raccontiamo le due storie fianco a fianco, ciascuna con le sue date, la sua gente e le sue piante.

Rasayana, il cammino dell'essenza

Rasayana è composto da rasa e ayana. Rasa è la linfa, il succo, il sapore, e nell'Ayurveda il primo dei sette tessuti del corpo. Ayana è il cammino. Rasayana si legge quindi, alla lettera: il cammino dell'essenza.

I trattati classici dividono l'Ayurveda in otto rami, l'ashtanga, e il rasayana è uno di questi. La Charaka Samhita, testo attribuito al saggio Agnivesha, rielaborato da Charaka nei primi secoli della nostra era e poi completato da Dridhabala, apre il suo libro dei trattamenti, il Chikitsa Sthana, con un lungo capitolo in quattro parti dedicato al rasayana. Anche la Sushruta Samhita lo annovera fra gli otto rami.

In questi testi un rasayana è di rado una pianta sola. È una preparazione (una pasta cotta nel ghee e nel miele, un latte, una polvere), un momento della vita, un modo di vivere.

La capanna dai tre recinti

La Charaka Samhita descrive due modi di seguire un rasayana. Il primo, kuti praveshika, significa «l'ingresso nella capanna». Si costruisce una capanna in un luogo tranquillo, rivolta a est o a nord, circondata da tre recinti uno dentro l'altro, al riparo dal vento e dal rumore. Chi segue il rasayana vi entra dopo una preparazione e vi abita per tutta la sua durata.

Il secondo, vatatapika, significa «nel vento e nel sole»: il rasayana si segue nella vita di tutti i giorni, senza lasciare la casa. Il testo lo indica per chi non può ritirarsi.

Il rasayana della condotta

Lo stesso capitolo descrive un achara rasayana, un rasayana della condotta, che non richiede nessuna pianta. Sta tutto in un modo di essere: dire la verità, tenersi lontani dalla collera, dall'alcol e dalla violenza, parlare con dolcezza, donare, onorare i propri maestri e gli anziani, tenere orari regolari per la veglia e il riposo, bere ogni giorno latte e ghee. Per Charaka questa condotta accompagna ogni rasayana, e da sola è già un rasayana.

È forse il tratto che più separa le due storie: il rasayana coinvolge una vita intera.

Le piante della tradizione

La Charaka Samhita e i testi che l'hanno seguita nominano molte piante nelle loro preparazioni di rasayana. Fra le più note:

• l'amalaki, l'uva spina indiana, al cuore del chyavanprash, la confettura di spezie che porta il nome del vecchio saggio Chyavana;
• la guduchi, una liana che l'India chiama anche amrita, come il nettare degli dèi;
• l'ashwagandha, la radice che sa di cavallo;
• la shatavari, quella dalle cento radici;
• il tulsi, il basilico sacro che l'India prega ogni mattina prima di berlo;
• il brahmi, la piccola pianta delle acque.

Riportiamo questi nomi così come li danno i testi, senza attribuire loro alcun effetto.

Adattogeno, una parola del 1947

L'altra storia comincia nel Novecento, in Unione Sovietica. Nel 1947, a Leningrado, Nikolaj Lazarev, farmacologo e tossicologo, conia la parola adattogeno per indicare una categoria di sostanze che studia in laboratorio. Il suo primo esempio è una molecola di sintesi, il dibazolo; le piante vengono dopo.

Il suo allievo Izrail' Brekhman parte poi per Vladivostok, alla sezione dell'Estremo Oriente dell'Accademia delle Scienze. Lavora prima sul ginseng, raro e costoso, poi cerca nella taiga una radice più abbondante e la trova nell'eleuterococco, l'arbusto spinoso delle foreste dell'Estremo Oriente russo. Alcuni cosmonauti sovietici l'hanno ricevuto. A Tomsk, in Siberia, Aleksandr Saratikov e la sua équipe studiano la rodiola dell'Altaj negli anni Sessanta.

Nel 1969 Brekhman e Igor' Dardymov pubblicano in inglese, sull'Annual Review of Pharmacology, l'articolo che fa conoscere la parola fuori dall'URSS. Gli erboristi occidentali l'hanno poi estesa a piante di tutti i continenti, fra cui l'ashwagandha e il tulsi dell'India.

Due storie a confronto

Rasayana nomina un cammino, con la sua capanna, la sua condotta e le sue stagioni. Adattogeno nomina una categoria di laboratorio, nata dall'ipotesi di un farmacologo. Oggi le due parole si incontrano sulle stesse radici, e ciascuna conserva la propria storia.

Nell'Unione europea nessuna indicazione salutistica è autorizzata per queste piante, che le si chiami adattogeni o rasayana. Raccontiamo le loro storie; non attribuiamo loro alcun effetto.

Le piante della Casa

Diverse piante incontrate da queste due storie sono da noi:

• l'ashwagandha, in polvere di radice intera, dall'India, da una filiera con certificazione biologica, da far sobbollire in un latte caldo;
• la shatavari, in polvere di radice, dall'India, da una filiera con certificazione biologica, per il latte speziato al cardamomo;
• il tulsi, in foglie essiccate, Rama e Lemon Vana, da mettere in infusione;
• il brahmi, la pianta delle acque dell'Ayurveda;
• la rodiola, in pezzi di radice essiccata dall'Europa dell'Est, per il decotto;
• l'eleuterococco, in radice tritata dalla Cina, da una filiera con certificazione biologica.

Precauzioni

• Gravidanza e allattamento: la maggior parte di queste piante va evitata senza il parere di un professionista della salute.
• Trattamenti in corso (tiroide, anticoagulanti, immunosoppressori, diabete, pressione arteriosa): prima il parere medico, poi la pianta.
• Ogni pianta ha le sue precauzioni, descritte nella sua scheda: l'ashwagandha e la tiroide o il fegato, la shatavari e le condizioni sensibili agli estrogeni, per esempio.

Nel dubbio, il tuo medico prima della pianta.

Fonti

• Charaka Samhita, Chikitsa Sthana, capitolo 1 (Rasayana), trad. P. V. Sharma, Chaukhambha Orientalia, 1981.
• Sushruta Samhita, Sutra Sthana, capitolo 1: gli otto rami dell'Ayurveda.
• I. I. Brekhman e I. V. Dardymov, «New substances of plant origin which increase nonspecific resistance», Annual Review of Pharmacology, 1969.
• David Winston e Steven Maimes, Adaptogens, Healing Arts Press, 2007: la storia della parola.
• Schede prodotto INFUSE: forme, origini e precauzioni.