Wild Dagga

Una menta dell'Africa australe

La Leonotis leonurus è un arbusto che può superare i due - tre metri, dalle foglie opposte e pelose e dai fiori tubulari bilabiati arancio-corallo disposti in corone sovrapposte (Dale Pendell, Pharmako/Poeia, p. 220-221). Appartiene alla famiglia delle Lamiaceae — le mente, come la salvia, la lavanda e il marrubio.

Il fiore è il frutto di una coevoluzione con gli uccelli del sole africani, nettarinie dal lungo becco ricurvo che si adatta esattamente al tubo floreale. La pianta ha scolpito il suo calice attorno al becco dell'uccello, e l'uccello il suo becco attorno al calice. La pianta cresce facilmente da seme ed è oggi coltivata soprattutto come ornamentale oltre la sua area d'origine (Pendell, p. 221). Una specie sorella, la Leonotis nepetifolia (« Klip Dagga »), si è naturalizzata nei tropici di tutto il mondo; nelle Antille è chiamata candeliere di Natale per le sue corone di fiori che sembrano candele accese. È lei, la Klip Dagga, che si raccoglie spontanea in Perù: i nostri petali ne provengono. L'estratto e la resina, invece, sono tratti dalla vera *Leonotis leonurus* dell'Africa australe.

Da dove viene il nome dagga

La parola dagga viene dal khoikhoi dachab, trascritta dai coloni olandesi. Le fonti antiche la impiegano per diverse piante che si fumavano la sera, e il dizionario di riferimento dell'inglese sudafricano non stabilisce quale abbia portato il nome per prima. Oggi si dice wild dagga per nominare il fiore arancione.

Fitochimica — i diterpeni labdanici

I principali composti attivi della pianta appartengono alla classe dei diterpeni labdanici.

• —Marrubina — diterpene labdanico condiviso con il marrubio bianco europeo; profilo descritto come broncodilatatore, espettorante e lievemente ipotensivo, che illumina l'uso respiratorio tradizionale.
• —Leoleorine da A a J — serie di almeno dieci diterpeni labdanici isolati nei decenni recenti. La leoleorina C mostra un'affinità moderata per il recettore Sigma-1 (Ki ≈ 2,9 µM), recettore del sistema nervoso centrale.
• —Leonurina — alcaloide affine a quello dell'agripalma (Leonurus cardiaca), con lieve tropismo cardiaco e uterotonico (da cui la controindicazione in gravidanza).
• —Tannini, saponine, acidi fenolici, flavonoidi — corteo di accompagnamento.

Ciò che riportano gli studi

La ricerca moderna resta preliminare e in gran parte preclinica. Gli studi riportano attività antinocicettive, antinfiammatorie, ipotensive, anticonvulsivanti, antiossidanti, così come un effetto ipoglicemizzante nel ratto e un'inibizione moderata dell'acetilcolinesterasi. La pista contemporanea più discussa riguarda il profilo broncodilatatore della marrubina e il tropismo Sigma-1 delle leoleorine. Nulla di tutto ciò costituisce una prova di efficacia nell'essere umano: sono piste. Dale Pendell, che ha cercato di testare gli effetti del fumo, riferisce risultati « contrastanti e il più delle volte poco spettacolari », una persona però trovando il fumo « molto rilassante e chiarificante » (Pharmako/Poeia, p. 221).

Lignaggio vivente — Khoisan, Zulu, Xhosa, Sotho

La Leonotis leonurus cresce in tutta l'Africa australe, dalla provincia del Capo al KwaZulu-Natal. I Khoikhoi pastori e i San cacciatori-raccoglitori, la cui presenza su queste terre risale a decine di migliaia di anni, fumavano il dachab da solo o in miscele — un compagno della sera. I popoli bantu dell'Africa australe l'hanno poi integrata nella loro medicina popolare: decotti di foglie e fiori per tosse, raffreddore e bronchite, applicazioni topiche su morsi e punture (Nsuala, Enslin & Viljoen, rassegna sull'uso tradizionale e la fitochimica della Leonotis leonurus, J. Ethnopharmacol., 2015). Usi riportati, mai benefici garantiti. Nelle miscele tradizionali, la si ritrova accanto al buchu, al rosmarino selvatico e alla kanna (Sceletium tortuosum), l'altra grande pianta khoisan.

Sicurezza

Da evitare durante la gravidanza e l'allattamento (tropismo uterotonico della leonurina, dati di sicurezza insufficienti). Cautela in caso di ipotensione, diabete instabile, e con i farmaci ipotensivi, ipoglicemizzanti o sedativi, di cui può potenziare l'effetto. Possibile allergia alle Lamiaceae. Ogni fumo, qualunque sia la pianta, irrita le vie respiratorie: per un uso regolare, l'infusione è la via dolce. La Leonotis leonurus non è una specie minacciata (lista rossa SANBI: minima preoccupazione), ma il rispetto per le comunità e i territori d'origine resta una vigilanza. Questa pagina è informativa e non sostituisce il parere di un professionista sanitario. Fai le tue ricerche (DYOR).