Wild Dagga

Una menta del África austral

Leonotis leonurus es un arbusto que puede superar los dos a tres metros, de hojas opuestas vellosas y flores tubulares bilabiadas naranja-coral erguidas en coronas escalonadas (Dale Pendell, Pharmako/Poeia, p. 220-221). Pertenece a la familia de las Lamiáceas — las mentas, como la salvia, la lavanda y el marrubio.

La flor es fruto de una coevolución con los suimangas africanos, nectarívoros de pico largo y curvado que se insertan exactamente en el tubo floral. La planta esculpió su cáliz alrededor del pico del ave, y el ave su pico alrededor del cáliz. La planta crece con facilidad a partir de semillas y hoy se cultiva sobre todo como ornamental más allá de su área de origen (Pendell, p. 221). Una especie hermana, Leonotis nepetifolia («Klip Dagga»), se ha naturalizado en los trópicos de todo el mundo; en las Antillas se la llama candelabro de Navidad por sus coronas de flores que parecen velas encendidas. Es ella, la Klip Dagga, la que se cosecha en silvestre en Perú: nuestros pétalos provienen de ella. El extracto y la resina, en cambio, se extraen de la verdadera *Leonotis leonurus* del África austral.

De dónde viene el nombre dagga

La palabra dagga viene del khoikhoi dachab, transcrita por los colonos holandeses. Las fuentes antiguas la emplean para varias plantas que se fumaban por la noche, y el diccionario de referencia del inglés sudafricano no zanja cuál llevó el nombre primero. Hoy se dice wild dagga para nombrar la flor naranja.

Fitoquímica — los diterpenos labdanos

Los compuestos activos principales de la planta pertenecen a la clase de los diterpenos labdanos.

• —Marrubiina — diterpeno labdano compartido con el marrubio blanco europeo; perfil descrito como broncodilatador, expectorante e hipotensor ligero, lo que ilumina el uso respiratorio tradicional.
• —Leoleorinas A a J — serie de al menos diez diterpenos labdanos aislados en las últimas décadas. La leoleorina C muestra una afinidad moderada por el receptor Sigma-1 (Ki ≈ 2,9 µM), receptor del sistema nervioso central.
• —Leonurina — alcaloide emparentado con el del agripalma (Leonurus cardiaca), de tropismo cardíaco ligero y uterotónico (de ahí la contraindicación en el embarazo).
• —Taninos, saponinas, ácidos fenólicos, flavonoides — cortejo acompañante.

Lo que reportan los estudios

La investigación moderna sigue siendo preliminar y mayormente preclínica. Algunos estudios reportan actividades antinociceptiva, antiinflamatoria, hipotensora, anticonvulsivante, antioxidante, así como un efecto hipoglucemiante en la rata y una inhibición moderada de la acetilcolinesterasa. La pista contemporánea más discutida concierne al perfil broncodilatador de la marrubiina y al tropismo Sigma-1 de las leoleorinas. Nada de esto constituye una prueba de eficacia en el ser humano: son pistas. Dale Pendell, que intentó probar los efectos del humo, reporta resultados «mixtos y en su mayoría poco espectaculares», aunque una persona encontró el humo «muy relajante y clarificante» (Pharmako/Poeia, p. 221).

Linaje vivo — khoisan, zulú, xhosa, sotho

Leonotis leonurus crece en toda el África austral, desde la provincia del Cabo hasta KwaZulu-Natal. Los khoikhoi pastores y los san cazadores-recolectores, cuya presencia en estas tierras se remonta a decenas de miles de años, fumaban el dachab solo o en mezcla — una compañera de la noche. Los pueblos bantúes del África austral la integraron después a su medicina popular: decocciones de hojas y flores para la tos, el resfriado y la bronquitis, aplicaciones tópicas sobre mordeduras y picaduras (Nsuala, Enslin & Viljoen, revisión sobre el uso tradicional y la fitoquímica de Leonotis leonurus, J. Ethnopharmacol., 2015). Usos reportados, nunca beneficios garantizados. En las mezclas tradicionales, se la encuentra junto al buchu, el romero silvestre y el kanna (Sceletium tortuosum), la otra gran planta khoisan.

Seguridad

Evitar durante el embarazo y la lactancia (tropismo uterotónico de la leonurina, datos de seguridad insuficientes). Prudencia en caso de hipotensión, de diabetes inestable, y con los medicamentos hipotensores, hipoglucemiantes o sedantes, cuyo efecto puede potenciar. Alergia posible a las Lamiáceas. Todo humo, sea cual sea la planta, irrita las vías respiratorias: para un uso regular, la infusión es la vía dulce. Leonotis leonurus no es una especie amenazada (lista roja SANBI: preocupación menor), pero el respeto por las comunidades y los territorios de origen sigue siendo una vigilancia necesaria. Esta página es informativa y no reemplaza la opinión de un profesional de la salud. Haz tus propias investigaciones (DYOR).