Häxörter: häxornas och de kloka gummornas örter.

Häxörter och häxväxter: vilka talar vi om

På Europas landsbygd bar de som helade med växter många namn: örtkvinna, helerska, barnmorska, och hos engelsmännen cunning folk, folket som vet. Ordet häxa kom också, ibland i en rättegång. Häxörterna är de örter som folkminnet har anförtrott dem: midsommarens örter, de som vaktar dörren och några berömda gifter.

På franska betecknar ”herbe aux sorcières” flera växter på en gång: stor häxört, uppkallad efter Kirke, trollkvinnan i Odysséen, järnört och en liten parasitväxt på afrikanska odlingar, striga (Wikipedia). Den här sidan handlar om alla de växter som häxorna och helerskorna har hållit i sina händer.

Månen har också sina örter och sina nätter, från Purnima till misteln på sjätte dagen: fullmåneritualerna.

De nio heliga örterna

På 900-talet skriver en engelsk munk av en besvärjelse i handskriften Lacnunga: Besvärjelsen om de nio örterna (British Library, Harley MS 585). Den åkallar nio örter mot nio gifter, och gråbon kommer först: ”Una þu hattest, yldost wyrta”, Una är ditt namn, den äldsta av örter. I samma sång tar Woden nio härlighetskvistar och slår ormen, som flyger isär i nio stycken.

• gråbo, mucgwyrt, den första
• groblad, wegbrade
• vattenkrasse, stune
• humlesuga, attorlaðe
• kamomill, mægðe
• nässla, stiðe
• vildapel, wergulu
• körvel, fille
• fänkål, finule

Flera av dessa identifieringar diskuteras fortfarande bland filologer. Två av örterna bor hos INFUSE: gråbo, vildplockad i Frankrike, och romersk kamomill, kusin till mægðe.

Häxörterna, en efter en

De vars historia finns nedskriven, med källan till varje berättelse:

Alruna, belladonna, spikklubba: häxornas gifter

Alruna, belladonna, spikklubba och bolmört tillhör familjen Solanaceae. De innehåller samma alkaloider, atropin och skopolamin, och dosen som förgiftar ligger nära den som verkar.

Den spanske läkaren Andrés Laguna berättar i sin kommentar till Dioskorides, utgiven 1555, att man i Metz gav honom en kruka grön salva tagen hos ett par anklagat för trolldom, gjord, enligt honom, av odört, nattskatta, bolmört och alruna. Han smorde in bödelns hustru med den, och hon sov i trettiosex timmar. Ur den berättelsen och några andra kommer idén om häxsalvorna, som historikerna fortfarande diskuterar.

Alrunan har sin egen cykel av berättelser. I Första Moseboken ber Rakel Lea om den för att få ett barn. Theofrastos beskriver på 300-talet före vår tideräkning hur den plockas: tre cirklar dragna med svärdet, ansiktet vänt mot väster. Shakespeares Julia är rädd för skriken från alrunor som rycks upp ur jorden.

De här växterna möter man i böcker och botaniska trädgårdar. Vi berättar deras historia i Skogen, och vi säljer dem inte.

Midsommarnatten

Den 23 juni på kvällen, inför solståndet, gick Europa ut och plockade. Johannesörten blommar just då, och namnet efter Johannes återkommer i nästan alla kontinentens språk. I Italien ställer man samma natt ut ett fat med vatten där trädgårdens blommor och örter flyter, framför allt johannesört, lavendel och rosmarin: på morgonen tvättar man ansiktet i detta acqua di San Giovanni. Hos slaverna är det Kupalanatten: man plockar örter, flätar kransar av dem som läggs på floden och hoppar över eldarna.

Land för land, med sina örter och sitt blomvatten: midsommarörterna.

På andra håll: curanderas och benzedeiras

I Latinamerika heter helerskan curandera; i Brasilien benzedeira, hon som välsignar. I Mexiko stryker man vid limpia en bukett vinruta, basilika eller pirul över kroppen. I Anderna och Amazonas blåser curanderos en munfull Agua de Florida över personen, soplo: ett vatten av blommor och citrus som parfymören Robert Murray lanserade i New York 1808. I Brasilien håller benzedeira en kvist arruda eller guiné under sin bön.

Försiktighet

Gråbo: avstå under graviditet och amning; var försiktig vid allergi mot Asteraceae. Vinruta är giftig: i solen bränner den huden som rört vid den, och den är farlig under graviditet. Alruna, belladonna, spikklubba och bolmört är gifter: några bär eller några frön räcker för en allvarlig förgiftning. Rökning gör man med fönstret på glänt, långt från gardiner, och vid astma begränsar man inandningen. Våra växter säljs fritt i Frankrike; lagen skiljer sig från land till land, kolla vad som gäller i ditt innan du beställer.

Källor

• Besvärjelsen om de nio örterna: Lacnunga, British Library, Harley MS 585; Wikipedia (en).
• Plinius den äldre, Naturalis historia, bok XXV (gråbo, järnört). Theofrastos, Historia plantarum, IX. Första Moseboken 30:14–16. Shakespeare, Romeo och Julia, IV, 3.
• M. Grieve, A Modern Herbal, 1931, artiklarna Mugwort och Mullein. J. Gerard, The Herball, 1597.
• A. Laguna, Pedacio Dioscorides Anazarbeo, Antwerpen, 1555; Wikipedia (en).
• Franska folknamn: herbe aux sorcières, datura, millepertuis. Cimaruta: Wikipedia (en). Acqua di San Giovanni: Wikipedia (it). Kupala: Wikipedia (en). Agua de Florida: Wikipedia (en).