Paralysie du sommeil : la vieille qui presse.

Qu'est-ce que la paralysie du sommeil ?

La paralysie du sommeil survient au réveil ou à l'endormissement : on est conscient, et l'on ne peut ni bouger ni parler. Pendant le sommeil paradoxal, celui des rêves, les muscles se relâchent et le corps reste immobile. Au réveil, ce relâchement dure encore quelques instants alors que l'esprit est déjà là, et le rêve continue de projeter ses images, souvent sombres (Sharpless, 2016).

Beaucoup décrivent une pression sur la poitrine, une présence dans la chambre, une peur intense (de Sá et Mota-Rolim, 2016). Une revue de 35 études estime qu'environ 7,6 % des gens l'ont vécue au moins une fois, et 28 % des étudiants (Sharpless et Barber, 2011). Le livre de référence est celui de Brian Sharpless et Karl Doghramji, Sleep Paralysis: Historical, Psychological, and Medical Perspectives (Oxford University Press, 2015).

Les épisodes viennent plus souvent sur le dos (Cheyne, 2002), après un manque de sommeil, des horaires décalés ou une période de stress (Denis, French et Gregory, 2018 ; NHS).

La créature de chaque culture

Partout, ces instants ont reçu un visage. Celui qui pèse sur la poitrine porte un nom dans chaque langue :

En 1781, Johann Heinrich Füssli peint Le Cauchemar : un incube accroupi sur la poitrine d'une femme endormie, une tête de cheval dans l'ombre. Le tableau est aujourd'hui au Detroit Institute of Arts.

Ces instants entre veille et sommeil ont un autre versant, les images qui montent à l'endormissement : l'hypnagogie.

Ce qui aide à s'endormir sereinement

Les conseils du NHS britannique, de la Cleveland Clinic et de Brian Sharpless se rejoignent :

• des heures de coucher et de lever régulières, et sept à neuf heures de sommeil (NHS) ;
• dormir sur le côté : le NHS écarte le dos, Sharpless aussi le ventre (Sharpless, 2016) ;
• un dîner léger, et ni alcool, ni café, ni tabac avant le coucher ; le sport, plus tôt dans la journée (NHS) ;
• une chambre sombre et calme, moins d'écrans le soir, un bain, une lecture, une musique douce (Cleveland Clinic).

Pour le sommeil lui-même, nos plantes du soir ont leur page : mieux dormir.

Les plantes du soir

Une tasse au crépuscule, les lumières baissées : voici les plantes de cette page, et leur recette.

• Lavande : elle appartient aux plantes du repos sacré. En 1383 déjà, on en mettait « avecques le linge » du roi de France. Une cuillère à café de fleurs, eau à 80 °C, 7 à 10 minutes à couvert.
• Passiflore : herbe de douceur, aux arômes enivrants et au goût délicieux, une infusion toujours bienvenue pour une soirée qui s'apaise. Au XVIe siècle, le médecin sévillan Nicolás Monardes voyait dans sa fleur la Passion du Christ, d'où son nom. Une à deux cuillères à café, eau à 90 °C, 5 à 15 minutes.
• Camomille noble : un petit soleil pour l'âme, surnommée l'Humble Souveraine. L'alliée des transitions douces, celle qui murmure à l'esprit qu'il est temps de poser les armes. Trois à cinq fleurs, eau à 80 °C, 7 à 10 minutes à couvert.
• Mulungu : gardien de la paix et garde-rêves, un arbre aux fleurs de corail des terres sèches du Brésil, où la médecine populaire emploie son écorce (Ribeiro et al., 2006). Une cuillère à soupe d'écorce dans 25 cl d'eau, 15 à 20 minutes au frémissement, une demi-heure avant le coucher.

Quand consulter

Le NHS conseille de voir un médecin quand les épisodes sont fréquents et que l'on a très peur d'aller dormir, ou que l'on est fatigué en permanence par manque de sommeil. Le médecin cherche aussi une cause sous-jacente, comme la narcolepsie, que signalent une forte somnolence dans la journée et des pertes de tonus soudaines (Sharpless, 2016).

Précautions

Lavande et passiflore : l'Agence européenne du médicament ne les recommande ni avant 12 ans, ni pendant la grossesse et l'allaitement, et déconseille de conduire après en avoir pris (EMA, lavande ; EMA, passiflore). La passiflore s'évite avec les somnifères et les anxiolytiques. Mulungu : grossesse et allaitement, on s'abstient ; ni conduite ni machine après la tasse ; prudence avec une tension basse, les sédatifs et l'alcool ; il se prend en cures de quatre à six semaines, puis se repose. Camomille : en cas d'allergie aux Astéracées, on s'abstient. Sous traitement, un avis médical avant toute plante.

Sources

• B. A. Sharpless et K. Doghramji, Sleep Paralysis: Historical, Psychological, and Medical Perspectives, Oxford University Press, 2015 (notice). B. A. Sharpless, « A clinician's guide to recurrent isolated sleep paralysis », Neuropsychiatric Disease and Treatment, 2016 (texte).
• Prévalence : Sharpless et Barber, Sleep Medicine Reviews, 2011 (DOI). Facteurs : Denis, French et Gregory, Sleep Medicine Reviews, 2018 (DOI) ; Cheyne, Journal of Sleep Research, 2002 (DOI).
• Conseils : NHS ; Cleveland Clinic.
• France : CNRTL, « cauchemar » ; lavande : CNRTL, « lavande ». Allemagne : Wikipédia (de), Alpdruck. Mare : Wikipédia (en). Old Hag : D. J. Hufford, The Terror That Comes in the Night, University of Pennsylvania Press, 1982.
• Pologne : Pieńczak et Povetkina, Łódzkie Studia Etnograficzne, 2021 (article) ; Wikipédia (pl), Zmora. Tchéquie : Wikipédia (cs), Můra. Russie : Wikipédia (ru), Домовой.
• Brésil : de Sá et Mota-Rolim, Frontiers in Psychology, 2016 (article). Japon : コトバンク, 金縛り ; Fukuda et al., Sleep, 1987. Italie : Jalal, Romanelli et Hinton, Culture, Medicine and Psychiatry, 2015. Turquie : Jalal et al., Transcultural Psychiatry, 2021. Égypte : Jalal et al., Transcultural Psychiatry, 2014. Mexique : El Universal.
• Füssli : Wikipédia (en), The Nightmare. Passiflore : Missouri Botanical Garden.