Paralisi del sonno e la Pandafeche.

Che cos'è la paralisi del sonno?

La paralisi del sonno arriva al risveglio o nell'addormentarsi: si è coscienti, e non ci si può né muovere né parlare. Durante il sonno paradossale, quello dei sogni, i muscoli si rilassano e il corpo resta immobile. Al risveglio, questo rilassamento dura ancora qualche istante mentre la mente è già lì, e il sogno continua a proiettare le sue immagini, spesso cupe (Sharpless, 2016).

Molti descrivono una pressione sul petto, una presenza nella stanza, una paura intensa (de Sá e Mota-Rolim, 2016). Una rassegna di 35 studi stima che circa il 7,6% delle persone l'abbia vissuta almeno una volta, e il 28% degli studenti (Sharpless e Barber, 2011). Il libro di riferimento è quello di Brian Sharpless e Karl Doghramji, Sleep Paralysis: Historical, Psychological, and Medical Perspectives (Oxford University Press, 2015).

Gli episodi arrivano più spesso a pancia in su (Cheyne, 2002), dopo una mancanza di sonno, orari sfasati o un periodo di stress (Denis, French e Gregory, 2018; NHS).

La creatura di ogni cultura

Ovunque, questi istanti hanno ricevuto un volto. Chi pesa sul petto ha un nome in ogni lingua:

Nel 1781, Johann Heinrich Füssli dipinge L'incubo: un demone accovacciato sul petto di una donna addormentata, una testa di cavallo nell'ombra. Il quadro è oggi al Detroit Institute of Arts.

Questi istanti tra veglia e sonno hanno un altro versante, le immagini che salgono quando ci si addormenta: l'ipnagogia.

Cosa aiuta ad addormentarsi sereni

I consigli dell'NHS britannico, della Cleveland Clinic e di Brian Sharpless si incontrano:

• orari regolari per coricarsi e alzarsi, e dalle sette alle nove ore di sonno (NHS);
• dormire su un fianco: l'NHS esclude la schiena, Sharpless anche la pancia (Sharpless, 2016);
• una cena leggera, e niente alcol, caffè o tabacco prima di coricarsi; lo sport, prima, durante la giornata (NHS);
• una camera buia e silenziosa, meno schermi la sera, un bagno, una lettura, una musica dolce (Cleveland Clinic).

Per il sonno in sé, le nostre piante della sera hanno la loro pagina: dormire meglio.

Le piante della sera

Una tazza al crepuscolo, le luci abbassate: ecco le piante di questa pagina, e la loro ricetta.

• Lavanda: appartiene alle piante del riposo sacro. Già nel 1383 la si metteva «avecques le linge» (con la biancheria) del re di Francia. Un cucchiaino di fiori, acqua a 80 °C, da 7 a 10 minuti con il coperchio.
• Passiflora: erba della dolcezza, dai profumi inebrianti e dal gusto delizioso, un infuso sempre benvenuto per una sera che si distende. Nel Cinquecento, il medico sivigliano Nicolás Monardes vedeva nel suo fiore la Passione di Cristo, da cui il nome. Uno o due cucchiaini, acqua a 90 °C, da 5 a 15 minuti.
• Camomilla nobile: un piccolo sole per l'anima, soprannominata l'Umile Sovrana. L'alleata delle transizioni dolci, quella che sussurra allo spirito che è tempo di deporre le armi. Da tre a cinque fiori, acqua a 80 °C, da 7 a 10 minuti con il coperchio.
• Mulungu: guardiano della pace e custode dei sogni, un albero dai fiori di corallo delle terre aride del Brasile, dove la medicina popolare ne usa la corteccia (Ribeiro et al., 2006). Un cucchiaio di corteccia in 25 cl d'acqua, da 15 a 20 minuti a fuoco lento, mezz'ora prima di coricarsi.

Quando consultare

L'NHS consiglia di vedere un medico quando gli episodi sono frequenti e andare a dormire fa molta paura, o quando la mancanza di sonno lascia stanchi in permanenza. Il medico cerca anche una causa sottostante, come la narcolessia, che si riconosce da una forte sonnolenza durante il giorno e da improvvise perdite di tono muscolare (Sharpless, 2016).

Precauzioni

Lavanda e passiflora: l'Agenzia europea per i medicinali non le raccomanda prima dei 12 anni, né in gravidanza e allattamento, e sconsiglia di guidare dopo averle prese (EMA, lavanda; EMA, passiflora). La passiflora si evita con sonniferi e ansiolitici. Mulungu: non si prende in gravidanza e allattamento; né guida né macchinari dopo la tazza; prudenza con la pressione bassa, i sedativi e l'alcol; si prende per quattro-sei settimane, poi si fa una pausa. Camomilla: con un'allergia alle Asteracee, non si prende. Se prendi farmaci, un parere medico prima di qualsiasi pianta.

Fonti

• B. A. Sharpless e K. Doghramji, Sleep Paralysis: Historical, Psychological, and Medical Perspectives, Oxford University Press, 2015 (scheda). B. A. Sharpless, «A clinician's guide to recurrent isolated sleep paralysis», Neuropsychiatric Disease and Treatment, 2016 (testo).
• Prevalenza: Sharpless e Barber, Sleep Medicine Reviews, 2011 (DOI). Fattori: Denis, French e Gregory, Sleep Medicine Reviews, 2018 (DOI); Cheyne, Journal of Sleep Research, 2002 (DOI).
• Consigli: NHS; Cleveland Clinic.
• Italia: Jalal, Romanelli e Hinton, Culture, Medicine and Psychiatry, 2015 (DOI). Francia: CNRTL, «cauchemar»; lavanda: CNRTL, «lavande». Germania: Wikipedia (de), Alpdruck. Mare: Wikipedia (en). Old Hag: D. J. Hufford, The Terror That Comes in the Night, University of Pennsylvania Press, 1982.
• Polonia: Pieńczak e Povetkina, Łódzkie Studia Etnograficzne, 2021 (articolo); Wikipedia (pl), Zmora. Repubblica Ceca: Wikipedia (cs), Můra. Russia: Wikipedia (ru), Домовой.
• Brasile: de Sá e Mota-Rolim, Frontiers in Psychology, 2016 (articolo). Giappone: コトバンク, 金縛り; Fukuda et al., Sleep, 1987. Turchia: Jalal et al., Transcultural Psychiatry, 2021. Egitto: Jalal et al., Transcultural Psychiatry, 2014. Messico: El Universal.
• Füssli: Wikipedia (en), The Nightmare. Passiflora: Missouri Botanical Garden.