Maestri del Sogno.

Che cos'è l'ubulawu?

Presso gli xhosa e gli zulu del Sudafrica, l'ubulawu riunisce piante del sogno: soprattutto radici, a volte fusti o cortecce, sbattute in acqua fredda con un bastone finché sale una schiuma bianca (Sobiecki, 2008, p. 336). La parola verrebbe dal verbo xhosa ukulawula, «controllare». Per gli indovini, l'ubulawu getta «una luce bianca» sul sogno, ukukhanya okumhlophe: i sogni diventano più vividi, e li si ricorda al risveglio (Hirst, 2005).

È la medicina degli indovini, gli amagqirha xhosa e gli izangoma zulu. Accompagna la loro iniziazione e cura l'intwaso, la malattia della chiamata, con cui gli antenati designano un futuro indovino (Sobiecki, 2008; 2012). Presso gli zulu nyuswa, gli ubulawu si classificano per colore, nero, rosso o bianco, e si va sempre dal nero verso il bianco (Ngubane, 1977, p. 109).

Le piante della famiglia

• Undlela Ziimlophe, Silene capensis (nome accettato: Silene undulata), la radice chiamata «African dream root», la radice africana del sogno. Il suo nome xhosa significa «i sentieri bianchi». I novizi la bevono in schiuma, a digiuno, per tre giorni con la luna piena, per rafforzare il sogno (Hirst, 2005). Sobiecki le attribuisce «sogni lucidi» legati agli spiriti degli antenati (2008, p. 347).
• Uvuma Omhlope, Synaptolepis kirkii, la radice bianca: -mhlophe vuol dire «bianco». Come emetico rituale e per il lavaggio del corpo, aiuta gli indovini a «vedere» (Van Wyk e Gericke, 2000, citati da Sobiecki, 2008). Sobiecki la annovera tra gli ubulawu usati per sognare (2012).
• Mukanya Kude, Vachellia xanthophloea, l'acacia dalla corteccia gialla che si vede da lontano: umKhanyakude in zulu, «la luce che viene da lontano». Per noi il Mukanya Kude è un ubulawu, una pianta della famiglia delle piante africane del sogno, ed entra nel pacchetto accanto alla Silene e all'Uvuma.
• Uqume, Hippobromus pauciflorus, la pianta della trance: «l'indovino si sciacqua il naso con la schiuma prima di cadere in trance» (Watt e Breyer-Brandwijk, citati da Sobiecki, 2008, p. 344). La sua corteccia entra nell'ubulawu d'iniziazione xhosa, insieme alla Silene (Broster, 1981).
• Ubhubhubhu, Helinus integrifolius, la «soap plant», la pianta-sapone (Sobiecki, 2002). Gli indovini pedi la bevono all'iniziazione per rafforzare la memoria e affinare lo sguardo (Mönnig, 1967, citato da Sobiecki, 2008).

Ne fa parte perfino una ninfea. Presso gli xhosa, la radice di uzuba è un ubulawu, troppo aspra per essere bevuta, riservata al lavaggio (Hirst, 2005). Gli indovini zulu conoscono il fiore con il nome di izibu: si vende nei mercati di Johannesburg per visioni legate agli antenati (Sobiecki, 2008, p. 345).

La Silene, l'Uvuma e il Mukanya insieme, o tutte e cinque le piante: il Pacchetto Scoperta Ubulawu.

Il gesto

Da noi l'ubulawu si riceve per 3-5 notti di fila. La radice in polvere fine riposa in acqua fredda, poi si sbatte fino alla schiuma bianca: là con un bastone biforcuto, l'ixhayi (Hirst, 2005), qui con una frusta o un montalatte. Si beve la schiuma a digiuno, al mattino, oppure la sera lontano dal pasto, con la tua intenzione posata, a volte una domanda precisa per la notte.

L'iniziato xhosa beve fino a vomitare, l'ukugabha, e la sera si lava con la schiuma (Lamla, 1975, citato da Sobiecki, 2008); «i sotho preferiscono mangiare la schiuma», riferisce Sobiecki (2012, p. 219). Noi beviamo la schiuma, senza arrivare al vomito.

Un quaderno accanto al letto, qualche parola al risveglio. Il sogno arriva a volte già dalla prima notte, a volte qualche giorno dopo l'ultima schiuma, e può prolungarsi per settimane. Ogni scheda indica la dose della sua pianta.

Cosa raccontano i nostri sognatori

Sull'Undlela Ziimlophe, 31 recensioni parlano della notte: 15 sogni più vividi, 7 ricordi più nitidi, 6 sogni lucidi, e 6 sognatori che non hanno notato nulla. L'Uvuma ne conta 14, metà delle quali su sogni carichi di senso, e il Mukanya Kude 5.

Nessuno studio clinico ha riguardato l'ubulawu. Lo stesso Hirst ha avuto «sogni molto vividi», e per lui il meccanismo resta «un enigma» (Hirst, 2005). Sobiecki, con un ubulawu rosso e poi uno bianco, non ha sognato di più: descrive calma e chiarezza (2012, p. 220).

Precauzioni

• Le saponine degli ubulawu fanno la schiuma; a dosi elevate irritano e fanno vomitare (Hirst, 1997, citato da Sobiecki, 2008).
• Alcune persone estranee alla tradizione che hanno preso Silene o Uvuma in capsule, a dosi superiori a quelle tradizionali e fuori da ogni rituale, hanno avuto sogni inquietanti e confusi, e hanno smesso (Sobiecki, 2012, p. 221). La tradizione passa dalla schiuma e da piccole quantità.
• Nel ratto, un estratto di foglie di Uqume ad alta dose ha mostrato una possibile tossicità per il fegato (Pendota et al., citati da Assob et al., 2014).
• Gravidanza e allattamento: ci si astiene. Se segui una terapia (antidepressivi, ansiolitici, sonniferi) o in caso di disturbo psichiatrico: un parere medico prima di qualsiasi pianta.

Con rispetto

Presso gli xhosa, solo l'indovino iniziato al fiume sa riconoscere la Silene, raccoglierla e usarla; non la si trova mai dall'erborista (Hirst, 2005). Le formule degli ubulawu d'iniziazione restano segrete, per gli stranieri come per gli iniziati ancora giovani (Sobiecki, 2012, p. 222). Le nostre piante si ricevono a casa, accanto a questa tradizione viva, e nessuno dei nostri pacchetti si presenta come «la ricetta tradizionale».

Tutte le piante del sogno, una per una: la guida alle migliori erbe per sogni lucidi.