Calea zacatechichi (Calea ternifolia): a erva dos sonhos dos chontal

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O último território soberano. Entra-se pelas plantas, pelo silêncio, pelo regresso aos sonhos dos antigos.

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O que é a Calea zacatechichi?

A Calea zacatechichi é um arbusto da família das Asteraceae, nativo do México e da América Central, cujas folhas muito amargas servem para sonhar. O seu nome botânico aceite é Calea ternifolia Kunth; Calea zacatechichi Schltdl. é um sinónimo que o comércio e a etnobotânica continuam a usar. O epíteto ternifolia quer dizer «de folhas em grupos de três».

Em português chama-se-lhe erva dos sonhos. A INFUSE propõe-na na ficha Calea zacatechichi.

O que quer dizer thle-pela-kano, a folha de Deus?

Thle-pela-kano é o nome chontal da planta, registado pelo investigador mexicano José Luis Díaz nos anos 1970: «a folha de Deus». O seu nome náuatle, zacatechichi, junta zacatl, erva, e chichic, amargo: erva amarga. Um nome diz de onde vem a mensagem; o outro, o que se atravessa para a receber.

O náuatle, língua dos nauas e dos mexicas, mostra que a planta era conhecida para lá da terra chontal. O comércio também lhe chama «erva dos sonhos asteca»; o seu uso para sonhar está documentado entre os chontal.

Quem usa a Calea para sonhar, e como?

Os chontal de Oaxaca usam-na para receber em sonho mensagens divinatórias: encontrar a causa de uma doença, uma pessoa distante ou perdida (Díaz, 1979; Mayagoitia et al., 1986). As folhas secas são fumadas, bebidas em infusão e colocadas debaixo da almofada antes de dormir (Díaz, 1979). As proporções não estão escritas: ficam com quem prepara.

Os chontal de Oaxaca falam línguas tequistlatecas, uma pequena família própria da Sierra Sur e da costa. Nos anos 1960, Thomas MacDougall, que percorreu essas montanhas durante décadas, deu a conhecer este uso aos botânicos; Richard Evans Schultes, de Harvard, e Albert Hofmann incluíram depois a Calea em Plantas dos deuses. Outros povos de Oaxaca, entre eles os mixe e os zoque-popoluca, são por vezes citados: não encontrámos fonte escrita.

Dormir para saber é uma prática muito antiga. Os gregos passavam a noite nos santuários de Asclépio, em Epidauro, para receber em sonho o seu remédio: chamava-se incubação. Conhecem-se também sonhos oraculares na Mesopotâmia e em templos budistas do Japão. Na África austral, os adivinhos xhosa bebem a espuma da Undlela Ziimlophe para fortalecer os seus sonhos. A Calea pertence a esta família de plantas que se interrogam de noite, e o seu uso continua vivo.

Que efeitos tem a Calea nos sonhos, segundo a ciência?

Só um estudo em humanos mede o sonho: em 1986, voluntários relataram mais sonhos com Calea do que com placebo e com diazepam. Lilian Mayagoitia, José Luis Díaz e C. M. Contreras observaram primeiro no gato, no eletroencefalograma (EEG), sonolência e sono leve e, em dose elevada, salivação, perda de equilíbrio e vómitos. Em voluntários saudáveis, em dupla ocultação, o extrato alongava o tempo de reação e alterava a estimativa do tempo que passa.

Durante uma sesta controlada, o sono leve e os despertares breves aumentaram, e os relatos de sonhos foram significativamente mais numerosos. Os autores leem nisso imagens hipnagógicas, as que nascem à beira do sono (Journal of Ethnopharmacology 18:229-243). O número de voluntários não consta do resumo publicado.

Os trabalhos recentes em animais abrem pistas sem provar nada para o ser humano. Em roedores, um extrato aumenta a atividade do hipocampo durante o sono REM, o dos sonhos (Martínez-Mota et al., 2021). No ratinho, alivia a dor sem efeito claro sobre a ansiedade (Sałaga et al., 2016).

O mecanismo continua desconhecido. A planta contém sesquiterpenos típicos das Asteraceae, as caleicinas, os caleocromenos e germacranólidos, além de uma flavona, a acacetina; nenhum destes compostos foi ligado ao sonho. O próprio título do estudo de 1986 fala de uma planta «alegadamente onirogénica».

Calea, raiz africana dos sonhos, Entada, artemísia: qual é a diferença?

A Calea é a planta da noite e da pergunta feita.

A Undlela Ziimlophe bebe-se de manhã e trabalha a noite seguinte; a Calea toma-se à noite, com uma pergunta. Os nossos sonhadores juntam muitas vezes Calea e artemísia (mugwort).

Como se prepara a Calea? Infusão, fumo, elixir

Tradicionalmente, a Calea fuma-se, bebe-se em infusão e põe-se debaixo da almofada, à noite (Díaz, 1979). Na Casa, a receita cabe em poucas palavras: uma pequena pitada de folhas em infusão à noite, bebida devagar, porque é muito amarga e um pouco basta; em elixir, uma tintura, 3 a 5 gotas ao deitar; em fumo, enrolada com uma base suave. Um pouco de mel suaviza o amargor, e o pó em cápsulas evita o sabor. Quantidades e formatos: ver a ficha Calea zacatechichi.

À volta dela, na Casa:

• Uma pergunta, na véspera, simples e pessoal, escrita ou dita antes de dormir.
• Um caderno junto à cama: ao acordar, antes de te mexeres, algumas palavras, uma imagem.
• Para quem procura a lucidez: acordar a meio da noite, ficar uns minutos acordado com a intenção de reconhecer o sonho, e voltar a adormecer (o método wake back to bed, WBTB, muitas vezes associado às técnicas MILD ou WILD).
• Ciclos de algumas noites, e depois uma pausa.

A Calea é perigosa? Precauções

Os dados de segurança em humanos são quase inexistentes, e estudos em animais e em células assinalam toxicidade em dose elevada: a Calea toma-se em pequena quantidade, por ciclos de algumas noites. No rato, um extrato aquoso baixou as plaquetas e os glóbulos brancos e subiu enzimas do fígado (González-Yáñez et al., 2019). Em laboratório, a planta revelou-se tóxica para células renais humanas (Mossoba et al., 2016) e para células de suporte do sistema nervoso (Garcia et al., 2025).

• Gravidez e amamentação: abstém-te, por falta de dados.
• Tratamento em curso (antidepressivos ISRS, IMAO ou tricíclicos, ansiolíticos, soníferos): parecer médico antes da planta.
• Alergia às Asteraceae (camomila, equinácea, margarida, ambrósia, milefólio): prudência.
• Condução: não depois de a tomar, nem de manhã se a noite deixar uma sensação de algodão.
• Fragilidade psíquica: as plantas do sonho ficam longe desses períodos.
• A lei: a Calea é de venda livre em França. Verifica a legislação do teu país.

A Calea usa-se para sonhar; não substitui nenhum tratamento do sono.

O que se diz da Calea?

Os Chontal, e quem trabalha com ela, têm palavras próprias para a Calea.

• «Mostra-te o que não está bem em ti», dizem os Chontal da Calea. Os sonhadores também o descrevem: uma planta que responde à pergunta feita, por vezes sem rodeios.
• O curandeiro prepara a infusão e um charuto de folhas; tomam-se às escuras, e o sonho interpreta-se de manhã.
• Thle-pela-kano também se traduz por «a folha que clareia os sentidos».
• Os códices antigos não a nomeiam, e os primeiros escritos sobre ela datam do século XX; o seu nome náuatle testemunha, ainda assim, um saber antigo.

O que contam os sonhadores que experimentaram a Calea?

Dos 174 relatos noturnos deixados pelos nossos clientes, 40 falam da Calea: 22 descrevem sonhos mais vivos, 10 uma recordação mais nítida, 6 um sonho lúcido, e 5 não notaram nada (contagem de setembro de 2026).

«insightful dreams, lots of colour and symbols, amazing dream recall.» — Emily

Sonhos reveladores, cheios de cores e de símbolos, uma recordação espantosa.

Todos os relatos, planta a planta: os relatos dos nossos sonhadores.

Onde encontrar a Calea, e como reconhecer boas folhas?

A INFUSE propõe a Calea zacatechichi em folhas inteiras de colheita silvestre, da região de Puebla, no México, e em elixir. A planta confunde-se facilmente com espécies próximas: uma folha inteira, que se pode olhar e cheirar, verifica-se melhor do que um pó. Verde-acinzentada a puxar para o oliva, com cheiro a feno amargo e um toque de cânfora, está bem conservada; castanha, amarelo-pálida ou sem cheiro, envelheceu.

Faz também parte do Dream Elixir, ao lado da Bobinsana, do Uvuma, do lótus, do Yauhtli, do kanna e da passiflora.

Fontes

• Mayagoitia L., Díaz J.L., Contreras C.M. (1986). Psychopharmacologic analysis of an alleged oneirogenic plant: Calea zacatechichi. Journal of Ethnopharmacology 18(3):229-243. PubMed 3821139
• Díaz J.L. (1979). Ethnopharmacology and taxonomy of Mexican psychodysleptic plants. Journal of Psychedelic Drugs 11(1-2):71-101. doi:10.1080/02791072.1979.10472094
• Martínez-Mota L. et al. (2021). Calea zacatechichi produces anxiolytic- and antidepressant-like effects, and increases the hippocampal activity during REM sleep in rodents. Journal of Ethnopharmacology 265:113316. doi:10.1016/j.jep.2020.113316
• Sałaga M. et al. (2016). Neuropharmacological characterization of the oneirogenic Mexican plant Calea zacatechichi aqueous extract in mice. Metabolic Brain Disease 31(3):631-641. doi:10.1007/s11011-016-9794-1
• González-Yáñez M.G.E. et al. (2019). Safety of aqueous extract of Calea ternifolia used in Mexican traditional medicine. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2019:7478152. doi:10.1155/2019/7478152
• Mossoba M.E. et al. (2016). Evaluation of «Dream Herb», Calea zacatechichi, for nephrotoxicity using human kidney proximal tubule cells. Journal of Toxicology 2016:9794570. doi:10.1155/2016/9794570
• Garcia M.R. et al. (2025). Mexican calea interferes with cholinergic and dopaminergic pathways and causes neuroglial toxicity. Journal of Ethnopharmacology 337:118915. doi:10.1016/j.jep.2024.118915
• Schultes R.E., Hofmann A. (1992). Plants of the Gods. Healing Arts Press.
• Díaz J.L. (1977). Ethnopharmacology of sacred psychoactive plants used by the Indians of Mexico. Annual Review of Pharmacology and Toxicology 17:647-675. doi:10.1146/annurev.pa.17.040177.003243
• Rätsch C. (2005). The Encyclopedia of Psychoactive Plants. Park Street Press.
• Toro G., Thomas B. (2007). Drugs of the Dreaming: Oneirogens, Salvia divinorum and Other Dream-Enhancing Plants. Park Street Press.
• Hirst M. (2005). Dreams and medicines: the perspective of Xhosa diviners and novices in the Eastern Cape, South Africa. Indo-Pacific Journal of Phenomenology 5(2):1-22. doi:10.1080/20797222.2005.11433901
• Sobiecki J.F. (2008). A review of plants used in divination in southern Africa and their psychoactive effects. Southern African Humanities 20:333-351. sahumanities.org
• Wikipedia, Calea ternifolia (nome aceite, sinónimos, etimologia náuatle). en.wikipedia.org

Para ir mais longe

• As melhores ervas para sonhos lúcidos, o guia das plantas oníricas
• Plantas dos sonhos
• Sinicuichi, o abridor de memória
• Bobinsana, a senhora do coração
• Undlela Ziimlophe, a raiz dos caminhos brancos
• Entada rheedii, a semente do sonho africana
• Os relatos dos nossos sonhadores

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