Kanna

Botanik — eine Sukkulente der südafrikanischen Wüste

Kanna ist Sceletium tortuosum, aus der Familie der Aizoaceae (die „Mittagsblumengewächse“ oder Ficoiden), eine Linie von Sukkulenten, angepasst an die kargen Böden Südafrikas (Schultes, Hofmann & Rätsch, Plants of the Gods, S. 55-56). Die neuere Taxonomie hat sie manchmal als Mesembryanthemum tortuosum neu klassifiziert — beide Namen bezeichnen dieselbe Pflanze. Es ist eine niedrige, kriechende Sukkulente mit fleischigen Blättern, deren Gattungsname Sceletium auf die „skelettartigen“ Adern verweist, die auf getrockneten Blättern sichtbar sind. Ihr afrikaanser Trivialname, kougoed, bedeutet „Kaugut“. Die Pflanze ist auch unter dem Namen channa bekannt.

Beschreibende Phytochemie — die Mesembrin-Alkaloide

Die Wirkstoffe von Kanna sind Alkaloide vom Mesembrin-Typ: Mesembrin, Mesembrenon, Mesembrenol, und geringfügigere Verbindungen (Tortuosamin, Channain, Hordenin). Schultes-Hofmann vermerken, dass diese Alkaloide der Mesembryanthemaceae eine dokumentierte sedative Aktivität besitzen (Plants of the Gods, S. 71; siehe auch Rätsch & Müller-Ebeling, Encyclopedia of Aphrodisiacs, S. 378-379).

Die Fermentation konserviert die Pflanze nicht nur: Sie setzt ihr chemisches Profil neu zusammen. Im Laufe der Tage der Sonnenexposition sinkt der Mesembrin-Gehalt stark — in der Größenordnung von 1,3 % auf 0,05 % in rund zehn Tagen bei einer kontrollierten Fermentation (Patnala & Kanfer, 2009, Journal of Ethnopharmacology) —, und das Gleichgewicht der Alkaloide verschiebt sich. Deshalb wird die traditionelle Fermentation als untrennbar von der Medizin beschrieben: Die einfach getrocknete Pflanze hat nicht dasselbe Profil.

Was Studien berichten

Rätsch zählt Kanna zu den nicht-halluzinogenen Hauptpsychoaktiven. Die verfügbaren Humanstudien betreffen den standardisierten Extrakt Zembrin, oft mitverfasst oder finanziert durch dessen Entwickler — nicht das fermentierte Blatt. Zeitgenössische Forschungen beschreiben mehrere Mechanismen: eine Hemmung der Serotonin-Wiederaufnahme (Wirkung vom SSRI-Typ) sowie eine Hemmung der Phosphodiesterase-4 (PDE4). Eine 2013 veröffentlichte fMRT-Studie zu einem Sceletium-Extrakt berichtet von einer abgeschwächten Reaktivität der Amygdala auf angsteinflößende Gesichter und einer Modulation der Amygdala-Hypothalamus-Konnektivität; eine andere Studie berichtet bei niedrig dosiertem standardisiertem Extrakt von positiven Veränderungen bei exekutiver Funktion, Stimmung und Schlaf gegenüber Placebo.

Diese Daten sind beschreibend und vorläufig: Sie beschreiben Beobachtungen im Labor und in der Bildgebung, keinen medizinischen Gebrauch und kein Wirksamkeitsversprechen. Kanna ist kein Medikament und ersetzt keine Behandlung.

Kritischer Sicherheitshinweis — Serotonin

Da Kanna auf Serotonin wirkt, darf es niemals kombiniert werden mit serotonergen Antidepressiva (SSRI, SNRI, MAOI, Trizyklika), Tramadol, Triptanen, Lithium oder MDMA: Die Kombination setzt einem potenziell schweren Serotonin-Syndrom aus. Diese Vorsichtsmaßnahme folgt aus der realen Pharmakologie der Pflanze. Nach Absetzen eines Antidepressivums ist ein Entwöhnungsfenster von mehreren Wochen nötig, bevor man Kanna in Betracht zieht, und stets mit ärztlichem Rat.

Lange Linie — eine der ältesten Populationen des südlichen Afrika

Die Khoisan — die San (Jäger-Sammler·innen) und die Khoikhoi (Hirt·innen) zusammenfassend — zählen zu den ältesten Populationen des südlichen Afrika, seit vielen Zehntausenden von Jahren präsent (Chennells, 2013). Kanna zu empfangen heißt, in eine Weitergabe einzutreten, die der Schrift, dem Ackerbau und den ersten Städten vorausgeht.

In der ethnografischen Dokumentation (Manganyi et al., 2021; Rätsch & Müller-Ebeling, S. 378) erscheint Kanna bei sozialer Gemeinschaft, erotischem Gebrauch und der Wiederherstellung von Trauernden.

Moderne Geschichte — vom Vergessen zur Wiederentdeckung

Nach den kolonialen Erwähnungen von van Riebeeck (1662) und van der Stel (1685) sowie der Begeisterung von Peter Kolb (1738) im 18. Jahrhundert verschwindet Kanna für fast zwei Jahrhunderte aus der europäischen Materia Medica. Seine Wiederentdeckung Ende des 20. Jahrhunderts gipfelt in der Entwicklung des standardisierten Extrakts Zembrin durch HG&H Pharmaceuticals, vermarktet unter einer Gewinnbeteiligungsvereinbarung mit dem South African San Council — der die Hälfte der Tantiemen an die Nama-Gemeinschaften von Nourivier und Paulshoek weitergibt — ein oft zitierter Präzedenzfall für eine die indigene Souveränität respektierende Bioprospektion.

Sicherheit und Gebrauch

Über die schwerwiegende serotonerge Kontraindikation hinaus verlangt Kanna Maß. Bei übermäßiger Dosis beschreiben Erfahrungsberichte Übelkeit, Schwindel, Kopfschmerzen und eine emotionale Abflachung, die dem Höhepunkt folgt — die Pflanze „bestraft die Gier“. Die Gebrauchsweisheit bevorzugt kleine, regelmäßige Dosen und kurze Kuren mit Pausen gegenüber großen gelegentlichen Einnahmen. Kanna rät eher aktiv vom eigenen Missbrauch ab.